Длинные, пологие гряды, протянувшиеся далеко на запад от Железного Хребта, густо поросли лесом. Крестьянские фермы, деревни и хутора тоже остались далеко на закате. Лесные Кантоны лежали южнее. А здесь, у самых городских стен шумного Арвеста, начинался почти что девственный лес, правда, в основном молодой, годящийся разве что на дрова.

Мало-помалу солнце клонилось к закату. Долгий осенний день подходил к концу. Все устали и выбились из сил, даже двужильный Прадд.

– Сугутор! Может, пер-редохнём? Не видишь, девочка еле ноги пер-реставляет!

– Ага, ты зовёшь меня полным именем! – довольно осклабился гном. – Ты не безнадёжен, Прадди. Ещё немного времени, и из тебя получится вполне приличный орк, с которым не стыдно будет выйти в свет!

В ответ Прадд молча швырнул в насмешника увесистой еловой шишкой, угодив гному точно между глаз. Сугутор зашипел рассерженным котом и, похоже, всерьёз решил пустить в ход кулаки, но тут вмешалась Атлика.

– Ничего я не устала! – категорически заявила она. – Тоже мне, придумываете всякие глупости! Да я первая у твоего источника буду, гном! Смыть с себя всё это… – Она брезгливо передёрнула плечами. – Пошли, нечего стоять!

Надвинулся мрак. А с ним к Фессу вернулось и его беспокойство. Чувство, что они идут прямиком в расставленную западню, стало просто непереносимым. Воздух между угрюмыми деревьями, казалось, сгустился от ненависти. Холодные глаза смотрели в спину волшебнику, не отрываясь ни на миг, – однако никакое его искусство не смогло бы отыскать смотрящих. Здесь чувствовалось искусство, куда как превосходящее его собственное. В дело вступили Светлые? Но Арвест не мог похвастаться большой колонией действительно могущественных чародеев. Большей частью занимались они погодой, предсказаниями, целительством да охраной от воров. Арвест давно уже научился жить в мире с воинственными обитателями Волчьих островов, состоя, на зависть другим полисам Семиградья, чуть ли не в союзе с северными мореходами. Конечно, стычки всё равно бывали, но как раз на этот случай город содержал многочисленную и хорошо обученную стражу, нанятую в Лесных Кантонах.

Так что же происходит? Отцы-экзекуторы оказались умнее, чем он сперва подумал о них?

Атлика осторожно взяла его за руку – словно там, в тоннелях.

– Ты что-то чувствуешь? – понизив голос, спросила она, глядя при этом прямо в глаза Фессу.

Тот молча кивнул.

– Я тоже, – отвернулась Атлика. – И… ты знаешь… это не позади. Это впереди, на перевале.

– Кто тут что-то говорит о перевалах? – отдуваясь, фыркнул гном. – Что ж, по-вашему, Сугутор такой дурак, что поведёт вас мимо сторожевых башен? Конечно, дорога в Нарн охраняется! Да только та стража – не про нас, гномов. У нас свои пути. Где под землёй… а где и по скалам.