Решив так, Элиза утёрла слёзы и отправилась вниз, чтобы приготовить ужин. Уже с середины лестницы был виден простой, но большой и добротный деревянный стол. Девушка взглянула на него и замерла. Потом протёрла глаза, ущипнула себя. Нет, не наважденье. На столе стояла её корзина, полная крупной малины. По бокам прилипли травинки и кусочки земли. Так она всё-таки взяла её с собой? Глупости! Элиза была уверена, что никакой корзины в руках у неё не было. Тогда неужели. Нет, быть того не может. Чёрный маг не помогает девушкам в лесу и не приносит им забытые корзинки.

– Но он помог мне, – сказала сама себе Элиза. – Он спас меня от волка. Но это, скорее всего, чтобы попросить взамен мою душу. А ягода наверняка отравлена.

Но выбросить малину, на сбор которой был потрачен не один час, у неё не поднялась рука, и Элиза загадала: «Вот сейчас съем ягодку, если со мной ничего не случится, завтра же пойду в лес, найду этого мага и поблагодарю». Ягода растаяла на языке. Прошёл час в приготовлении к ужину. Другой. Но с ней ничего не происходило. Она не упала замертво, не превратилась в чудище и даже не сошла с ума. Значит, придётся ей завтра просить прощения у самого Чёрного мага.

Элизе вдруг стало стыдно. Стыдно совсем по-детски. Всё-таки этот маг спас её и от волка, и от недовольства родителей, а она не только не сказала ему «спасибо», но ещё и оклеветала его мысленно. А вдруг он слышал её мысли? Он же Чёрный маг. Элиза оглянулась вокруг себя.

– Я завтра принесу тебе пирожков с малиной, – сказала она пустой комнате. – Ты не сердись и… прости меня, пожалуйста.

С малых лет Элизу оставляли на целый день дома хлопотать по хозяйству. Не потому что в поле от неё не было прока, а потому что дома от неё было гораздо больше толка, чем от Агнесс. Скотина так и увивалась за девушкой. Даже громадный бык с кольцом в носу, которого боялась вся ребятня в деревне, смиренно слушался её приказов. В поле она помогала лишь весной во время посева. Грядки, посаженные ею, давали великолепный урожай. На них никогда не гибли саженцы, не было пустоцветов, не налетала хворь.

Молодая хозяйка быстро управила скотину, привела в порядок дом и двор, подхватила корзину и осторожно вышла за калитку.

Деревня, в которой она жила, была одна из многих безымянных деревень, что были разбросаны по всей Велзарии. Безымянной не потому, что у неё не было имени, просто в каждом месте такие деревни назывались по-разному. Сами жители величали её Лесовичиной.

Лесовичина ютилась меж двух лесов, изгибаясь подобно месяцу. «Задний» сосновый бор был местом добычи дров и строительного материала. «Передний» светлый лиственный лес природа наполнила ягодами, грибами и дичью. Деревня считалась богатой. Здесь стояла церковь, и священник жил тут, а не приезжал каждую службу из другого селения. А ещё в Лесовичине жил единственный во всей округе лекарь– травник, так что приезжих всегда хватало.