– Спасибо, – Катарина передала подруге кадку. – А то от этих мужланов помощи не дождёшься. Всю дорогу жужжали мне, какая я красивая, а поклажу взять никто не догадался. Ух, женишки!

Катарину с трудом можно было назвать красавицей, но внешность ей досталась яркая. Чёрные волосы крупными волнами, смуглая кожа и удивительные зелёные глаза. Элизе казалось иногда, что они приобретали желтоватый оттенок, когда сирота злилась.

– Я вообще-то шла к тебе, чтобы кое о чём поведать.

– Так значит, мне не показалось, что у тебя был вид нашкодившего котёнка?

– Ну да, так и есть.

– Вот мы и пришли. Проходи.

Маленький домишко Катарины был чисто убран. Он мог считаться образцом аккуратности, даже не смотря на то, что порядком обветшал без мужских рук. Элиза вдруг вспомнила лачугу Чёрного мага. С его-то способностями можно было чуть ли не дворец отгрохать. А может, так и есть? Может, под крышей из еловых веток спрятаны великолепные залы с мраморным полом и золотыми канделябрами. И каждый, кто входит туда, магическим образом облачается в прекрасные богатые наряды…

– Эй, ты о чём задумалась? – Катарина отобрала у неё кадку.

– Да так. О том, что хотела тебе рассказать.

– Хотела? Теперь уже не хочешь?

– Хочу. Нет, мне просто необходимо рассказать это тебе, иначе я лопну от эмоций.

– Ух, всё так серьёзно. Садись к столу, угощайся, – хозяйка поставила на стол миску с нарезанными яблоками. – Ты уверена, что не влюбилась?

– Ну хватит уже! В общем, вчера я ходила за ягодами для варенья в лес.

– А я всю голову сломала: куда ты вчера пропала.

– Могла и совсем пропасть, – шепнула Элиза.

Катарина отложила кусок яблока и впилась глазами в подругу.

– Я вчера собирала ягоду в старом малиннике и нечаянно вышла по другую сторону от него.

Элиза без утайки рассказала про волка, про спасение Чёрным магом, про то, как она с утра отнесла ему пирожки, а он рассказал про волчат.