Пораженный увиденным, Боголюбов куда-то побежал, утопая в этих серых пустынных «песках»… Тени отовсюду наползали на него, ширились, густели по-вечернему…

И вдруг увидел он спокойного Христа, сидящего на камне посреди пустыни, жилистым замком замкнувшего загорелые руки и грустными глазами провожающего солнце в последний путь.

– Господи! – закричал Боголюбов в безмерном отчаянье. – Помоги! Ты ведь можешь! Спаси и помилуй!

– Зачем? – тихо спросил Христос.

– Во имя жизни многих поколений!

– Нет, – сказал Христос, продолжая наблюдать за смертью солнца, которое задумывал Господь и вечным, и нетленным. – Нет. Не сегодня, так завтра– всё равно вы подрубите сук, на котором сидите.

– Не подрубим, Господи! Мы образумимся!

– Нет. Я в этом убедился. Нет.

Боголюбов рухнул на колени и хотел поцеловать край алого хитона у Христа. И ноги целовать Ему готов он был.

Мягко отстраняясь от человека, Христос поднялся с камня и посоветовал, прежде чем исчезнуть в сумрачной пустыне:

– На Бога надейся, а сам не плошай.

Человек оторопел.

– Да что же я сам-то? Что могу сейчас?

– Подставь плечо. И ныне, и присно, и вовеки веков!

И Христос пропал – как не бывало. И человек остался один в тишине, в растерянности. А солнце между тем с каждою минутой уменьшалось, приобретая вид широкого серпа. Стекла в дальних избах кособоко заблестели, отражая слабеющий свет, и лучезарно высветилась жестяная какая-то маковка церкви, стоящей на том берегу. Высветилась и поманила к себе Боголюбова…

Утопая в сугробах, он пошел, а потом побежал на тот берег, ещё не совсем понимая, зачем это нужно ему, но догадываясь: наверно, там и надо будет где-то ему подставить своё плечо. По дворам, когда он приблизился к деревне, петухи вдруг заорали в тишине, не то приветствуя «вечернюю» зарю, не то пытаясь криком нечисть отпугнуть…

Недалеко от Боголюбова истошно заблажил ребенок, забежал во двор – калитка хлопнула.

– Не бойся, внучек мой, не бойся, – успокаивал старческий голос. – Это затмение. Это злые духи скрадывают божий свет на небесах и в потемках ловят в свои сети христиан. Идём скорей в избу. Идём, не бойся. Нас не поймают, мало каши ели!

Не расслышав главные слова – о том, что это затмение – Боголюбов расслышал то, что ему хотелось: злые духи скрадывают божий свет на небесах. Именно так он сразу и подумал, а теперь вот и старуха подтвердила…

Глаза его от ужаса ещё сильней расширились.