– Уже лучше, – с облегчением выдохнул Блитц. – Видите ли, мы обещали вернуть это Тору, совершенно искренне собирались. – И, вытащив из кармана ключ громового бога, он положил его на стол управляющего.

Хельги нахмурился, кинул ключ в ящик стола, а я подумал: «Интересно, у него там еще таких много?»

– Я пригласил вас сюда, потому что вороны Одина пожелали встретиться с вами.

«Хугин и Мунин. Мысль и Память», – припомнились мне строки из «Путеводителя по Вальгалле». Птицы на столе Хельги издали какой-то квакающий звук, словно бы извергая наружу память обо всех лягушках, которых им пришлось съесть за несколько столетий. Эти птицы были куда крупнее своих сородичей и гораздо неприятнее их. А уж взгляд! Прямо дорога в никуда. Перья их переливались тысячами оттенков черного, и временами казалось, будто в них блестят рунные надписи – темные слова, проступающие на фоне моря черных чернил.

Хельги толкнул свой настольный балансир. Шарики закачались, с раздражающим цоканьем стукаясь друг о друга.

– Один пришел бы лично, – продолжал управляющий, – но он сейчас очень занят другими делами. Поэтому в настоящий момент его представляют Хугин и Мунин. А в качестве бонуса… – Хельги подался вперед и тихо добавил: – Вороны не склонны к мотивационным презентациям.

Птицы коротко каркнули, подтверждая, что так и есть.

– Теперь переходим к делу, – с важностью произнес управляющий. – Локи сбежал, но нам известно, где он находится, и тебе, Самира аль Аббас, поручается в качестве валькирии Одина первостепенная миссия. Ты должна организовать и осуществить срочную спецоперацию, цель которой – найти твоего отца и вновь связать его путами.

Сэм понурила голову. Вид у нее при этом был совершенно не удивленный. Она сейчас походила на человека, который, долгие годы борясь против смертного приговора, проиграл последнюю апелляцию.

– Сэр, – обратилась она к управляющему. – Я, конечно, готова исполнить приказ. Но после того, что со мной произошло при последних двух встречах с отцом… – Она замялась. – В общем, та легкость, с которой он контролирует мои действия…

– Ты научишься с этим бороться, – вмешалась Алекс. – И я покажу тебе как…

– Это ты научилась, – не дослушала Сэм, глядя с таким выражением на сестру, словно была уверена, что ей никогда не справиться с этим.

Хельги провел пятерней по всклокоченной бороде, избавив ее от кое-каких остатков праздничного обеда.

– А я ведь не говорил, что будет легко, но вороны между тем утверждают: ты сможешь. И раз это твой долг, значит, действуй.

– Это место, куда отправился мой отец… Где оно? – спросила Самира, пристально глядя на блестящие шарики, которые продолжали стукаться друг о друга.