Не хочу слышать ничего подобного о Дайре.

Даже если потом это не станет правдой. Лучше промолчу.

— Вот смотри… она… назвала Лиса … — я замолчала.

Дай кивнул, понял меня без слов.

— Ты знаешь, что королевская семья отличается редкими магическими способностями?

— Если не ошибаюсь, по четыре стихии у каждого.

— Точно. Лис… Его мать — чистокровная эльфийка, которая была… по сути изгнана. Даже не так, она стала живым товаром, ею заплатили человеческому королевству, чтобы не началась война… Тогда эльфы были особенно уязвимы. Леди Райэнтесс, леди Тесса, она обладала чудовищной силой, по меркам людей, человеческого волшебства, но вся её сила была сосредоточена в одной-единственной стихии. Стихии смерти. Не тьмы, с которой эльфы готовы были мириться, а презираемой ими человеческой стихии.

Волхвы предрекли при рождении ребёнка, что он будет сильнейшим некромантом в истории человечества. Но Лис родился… И магии, о которой волхвы говорили, у него не было… Лис никогда особенно не переживал на этот счёт. Я ни разу не слышал от него ни одного слова жалобы. Но… среди принцев Таирсского дома — он… — Дайре отвёл взгляд, и теперь не договорил уже сам. Потом спохватился и продолжил. — Не вздумай жалеть его, Ника. Он умнейший мужик! Его ум, знания, опыт — он один из опаснейших людей нашего королевства. Страшно подумать, что было бы, будь у него сила смерти такая, какую ему напророчили. Взял бы трон силой, не иначе.

— И в голову бы не пришло, — открестилась я торопливо. — Если быть точнее, из всех принцев Таирсского королевства, его я боюсь больше всего!

Дайре криво усмехнулся:

— После того, как он тебя встретил? Не удивлён.

— Может, у него какая травма? — предположила я мечтательно. — Знаешь, психологическая. В детстве девочка отказала, теперь он мстит всем, кто на неё похож?

Дайре засмеялся, но отрицательно покачал головой:

— Увы. У девочек, девушек, женщин и старушек мой брат пользуется возмутительной популярностью. Ни одна ему не отказывала. Если только ты.

— Я не в счёт, — вернула я ему лучистую улыбку. — В конце концов, я-то …

Окончание фразы повисло в воздухе. Что я? Не сестра ведь.

И, наверное, это хорошо! Не хочу такого брата! Я бы его убила… или он меня. Что в одном варианте ничего хорошего, что во втором.

Дальнейший путь мы проделали в ничего не значащих разговорах. Я, наверное, трижды хотела спросить Дайре о Рауле, его увлечениях, интересах, возможностях и каждый раз замолкала на полуслове.

Не время для этого. И не то место.

Заповедный лес был территорией сакральной для ведьм. Они никогда не заходили туда без серьезного повода. Они собирали там травы, брали живую воду из родников, но держались подальше от центра леса.