Аэгрис не смогла мне рассказать, что же там такого опасного, нехорошего и недоброго. Не то, чтобы мне это было интересно, но я понимала, что лёгкой прогулки туда не получится. Даже то, что я уже однажды здесь была — помощью для меня не станет. В тот раз не сама Хильда требовала от меня склониться. Но кто-то из тех, кто был рядом с ней постоянно? Это… то, о чём нужно было подумать.

Заповедный лес был тёмным, и когда среди высоких белоствольных берёз появились первые ели с чёрными широкими лапами и колкими иголками, стало понятно, что мы близко.

И… в конце концов, мы решили, что не будем пересекать границу леса, побудем около неё, отдохнём, перекусим. Приведём себя в порядок, а заодно и проверим запас брони. Не хотелось бы отправляться туда, не знаю куда, не понимая, на что мы идём. Да и подставлять врагу голую спину не хотелось.

Дайре разжигал костёр, я методично резала бутерброды, собираясь их обжарить на костре, когда услышала тихий голос:

«Здравствуй, ведьмочка!»

Голос был знакомый, и я даже не успела испугаться, просто улыбнулась. Да, я знала его. Заповедный лес.

«Здравствуй, Заповедный лес».

«С добром ли ты идёшь под тенеты мои, ведьмочка? Или со злом?»

«С добром», — ответила я, даже не задумавшись. Я ведь действительно шла спасать человека! Если это не доброе дело, то именно можно назвать добрым?! — «Я хочу спасти девушку! И помочь своей семье!»

«Знаешь ли ты, зачем идёшь, ведьмочка? Тревожить покой мёртвых!»

«Некоторые мёртвые не спокойны. И им необходимо составить компанию, разбудить или сказать о том, что они мертвы!»

«В тебе так много жизни», — мне показалось, что лес тяжело-тяжело вздохнул. Где-то в центре с деревьев снялась огромная стая ворон.

«Это плохо?»

«Ничуть, ведьмочка. Просто мы так давно уже не общались с живыми, что забыли, каково это. Ваша жизнь, ваша страсть… Я не могу пропустить тебя, ведьмочка. Хозяйка велела никого не пускать. Особенно ту, в чьих жилах будет гореть такой огонь. Ту, что будет полна желания спасти свою семью. Не пущу».

Это не было неожиданно. Я уже знала о природе Хильды. Но не предупреди меня Аэгрис, чтобы я делала? Осталась тут, чтобы узнавшая о моем появлении «Хозяйка» пришла и просто меня убила?

Не получится. Теперь не получится. Мне просто некуда отступать. Есть те, кого я должна защитить. Есть то, что я должна сделать, потому что могу, потому что я — это я.

И, для начала, я всё-таки получу доступ в заповедный лес.

А затем найду ловушку, подготовленную железной ведьмой, и воспользуюсь ей в обратную сторону. Раз уж, Хильда смогла предугадать, что я появлюсь здесь, значит, будет честным, что она сама попадёт в неё!