Но он мог быть… Был ли?

В ночь перед представлением, перед торжественно-официальным объявлением, я увидела сон. Ник ждал меня у ворот призрачной цитадели. И сказал, что даст мне шанс его найти. У него в петлице будет цветок — маленькая горная фиалка. Это именно она была на моем гербе.

Но самое главное, отчего я как ни старалась — но сохранить спокойствие не получалось, это был мой полный провал по негласным традициям Таирсского королевского дома!

У них у всех!!! У всех принцев были в петлице горные фиалки. У Рауля, у Дайре, у Вайриса и Айриса, у Натана, у Арчи, даже у Лиса! Да что там «у Лиса»! Горные фиалки были у высших призраков нашего дома. Кайзер, после того, как я ему объяснила своё возмущение, хохотал долго. И после этого пообещал, что расскажет мне обо всех негласных традициях и уставах.

Но… Ника я так и не нашла.

И…

На мгновение прикрыв глаза, я собралась провалиться в недалёкое будущее. Мне хотелось знать, что собой представляет церемония, но… я не решилась. Пусть всё идет так, как идёт. У меня будет проводник, в зале будут Дайре и Вайрис. Мне помогут и подскажут призраки, если что-то забуду.

А я…

Я бросила испуганный взгляд в зеркало.

Что я? Я нашла своё место, я нашла свой дом, я нашла семью и друзей. И мне ещё предстояло забрать их в свою свиту, полагающуюся принцессе. Мне ещё предстояло разобраться с Шейлой и сделать что-то с этим заговором. Ведь до сих пор я оставалась козырной картой в колоде Таирсского дома.

А по виду…

Из зеркала на меня взглянула девушка. Чуть бледноватая, зато с совершенно дивной улыбкой. В изумительном платье, с пеной кружев, цвета слоновой кости. На голове — уже знакомая мне, бесподобная малая корона. А ещё гарнитур из крупного жемчуга. Он же был в кружевах на платье и в волосах. Прекрасная… обворожительная. Принцесса.

Не вооружена и совсем не опасна.

Самое смешное, аристократы даже не знали, зачем их собрали. Никто не знал, кроме главы департамента внутренней безопасности, на каком из трёх королевских балов в сезоне меня представят.

Лис же… развлекался от души, он переносил дату добрых двадцать раз, пока мы не были готовы к тому, чтобы представить меня на любом балу.

А он… просто делал свою работу.

Представляю, как настрадались заговорщики.

Мы встретились с лордом Оэрлисом в коридоре. Рауль в полном торжественном молчании вёл меня к дверям, сквозь которые мне следовало пройти в зал.

Лис двигался в обратном направлении.

Сегодня мы виделись, поэтому на меня он даже не взглянул. Столкнулся на мгновение плечом к плечу с лордом Раулем, что-то шепнул и пошёл дальше. Я увидела, как потемнело лицо моего спутника, а потом… он неожиданно развернул меня к себе и крепко прижал: