Закусив губу, я решительно села и ойкнула от боли. На правой руке была тонкая цепочка. Я была прикована. Нет, к счастью, не к алтарю. Всего лишь рядом с ним. Я полулежала в мягком и огромном кресле, в своём прекрасном платье. Вокруг был храмовой придел, передо мной – обычный алтарь, около которого обычно молились последователи того или иного бога.

Я это видела десятки раз.

А на краю алтаря, с очаровательной улыбкой, с этой замечательной ямочкой на щеке был Натан.

Единственный, на кого я не думала…

И уж тем более, мне бы в голову не пришло, что все три моих призрачных хранителя – будут стоять за спиной Натана, охраняя его самого. От остальных. И от меня в том числе. Это даже были не шах и мат, это куда хуже. И больнее…

– Ты проснулась? – сияя доброй улыбкой, Натан смотрел на меня с искренним удовольствием и уважением. – Ты прекрасна, Ника! Умудриться избавиться от уздечки, которую я на тебя повесил, столько всего разузнать! Ты даже в КАМ вломилась и избавила преподавателей от моего контроля! Не могу передать, как я тобой восхищаюсь. Нет-нет, не пытайся найти оружие. Извини, от него я тебя уже избавил. Только не пугайся, тебе ничего не грозит. Я не буду пока тебя убивать. Помнишь, я тебе говорил про это? Ещё пока слишком рано, я никому пока не дам тебя убить.

– Когда я ехала к Дайре, – мгновенно припомнила я. – У кареты сломалось колесо, а я ещё потом недоумевала, как так получилось, что об этом эпизоде помню я одна.

– Верно, ты исключительно быстро соображаешь. Просто восхитительно, что удалось тебя обмануть. Хочешь что-то спросить?

– Почему именно ты?! Как… как так получилось?! Я ведь тебя не подозревала! Ни единой минуты!

– За это отвечали они, – Натан кивнул через плечо на призраков. – Конечно, то, что ты училась в пансионате мадам Раш, подпортило мне планы. Кто ж знал, что ты вдруг решишь, что не хочешь представляться «принцессой», пока не получишь хоть какие-то знания об этом мире.

Диссонанс ударил по нервам. Это была не моя идея. Это была идея Кайзера! Точнее, даже не идея. В тот момент сумеречного состояния я восприняла его слова как приказ! И выполнила… Что здесь происходит?! Кто тут на чей стороне?!

– Я когда здесь появилась, была настолько растеряна, что сама мысль о том, чтобы не только стать принцессой, но даже представиться ей, была мне противна.

– Истинная наследница духа Таирсского дома. Знаешь, я был бы рад, если бы ничего этого не было. Если бы я просто стал наследником, а потом королём. А ты – прибывшая, моей женой. И ничего бы не потребовалось, ни убийств, ни смертей, ни этих планов.