– Ты же не старший сын.

– Да. Старший сын – Оэрлис, который никогда не смог бы стать королём из-за своего дара. Я родился вторым, Ника. Если бы… и если бы король признал меня сразу после моего рождения, всё было бы куда легче и проще.

Я смотрела на Натана и недоумевала. Как же так, почему получилось именно так? Он же не рвался к власти? Он же… Я же…

Я настолько растерялась, что никак не могла собрать воедино мысли. Мне казалось происходящее болезненным фарсом. И поэтому, не понимая сама, я просто спросила:

– Почему дядя тебя не признал?!

– Всё дело в моей семье, Ника, – Натан взял в руки тонкий кинжал, задумчиво поиграл им, покачивая между пальцев. – Видишь ли, барон Шутгардский – это моё новое имя. По матери я герцог дель Раньярд. Проклятая линия магов крови. Видишь, ты побледнела, даже ты знаешь про неё.

Да среди магов не было вообще никого, кто не знал бы про проклятую линию! Эти люди… эти люди раз за разом пытались стать тёмными властелинами всего мира. Магия крови была в жилах этих людей, достаточно было быть даже дальним родственником, чтобы эта ядовитая сила впиталась в твои вены и стала вести тебя по жизни.

– Как?! – прошептала я. – Как дядя умудрился…

– А он и не связывался. Мать очень хотела стать королевой. Она опоила короля, зачала ребёнка. Только она не догадывалась, что король Хильденбарий чертовски сильный ментальный маг сам по себе. Она не смогла с ним справиться. И тогда она решила, что быть матерью короля тоже неплохо.

– Рождение ребёнка Таирсского дома – всегда смерть для матери! – дёрнулась я.

Натан пожал плечами:

– Знаешь, Ника, всё это такая давняя история… Она считала, что магия крови поможет обмануть Привратника. Ошиблась и сдохла. Ну, туда ей и дорога. Проблема только одна. Моя двинутая на голову матушка наложила на меня проклятье. Ты наверняка знаешь, что материнское слово – самое сильное. Она решила, что я стану королём и вытащу её из-за порога смерти. Ну, делать это я не собирался… вытаскивать её из-за порога. А вот идея стать сначала королём Таирсского королевства, а потом единоличным хозяином всего материка, мне нравилась. Хотя, знаешь, я даже не уверен, что это моё желание. Что оно моё настоящее, а не просто впаяно в мою голову.

– Не изображай из себя жертву, – процедила я сквозь зубы, дёрнула рукой, но цепь держала крепко.

– Да что ты, я ведь и есть жертва. Жертва обстоятельств, жертва рождения. Я не просил, чтобы меня вот так… делали заложником чужого желания. Я, может, мечтал всегда просто спокойно жить в своих землях…

– Рисовать акварелью, – поддакнула я.