— Разумеется, я готов Вам помочь… У меня есть знакомые, которым Вы будете очень интересны… Но Вы же понимаете, что любовница Императора — это одно, а любовница какого-то безродного наёмника — совершенно другое? Вы должны с ним порвать! А лучше вообще отослать, чтобы он не скомпрометировал Вас ненароком или в отместку.

Его слова так и остались без ответа, потому что нас нашёл Ашш. Я уже почти взяла себя в руки, как мне кажется; у меня получается даже не вздрагивать и не краснеть при его появлении, и выдерживать взгляд хотя бы несколько… ну ладно, хотя бы одну секунду.

Мужчины обменялись не совсем понятными мне взглядами — вроде бы и не враждебными, но и не дружественными. Скорее, оценивающими — каждый пытался отгадать, что замышляет другой, и насколько он опасен. И у меня немного отлегло — догадывайся Диего кто перед ним, смотрел бы совершенно по-другому.

И вот мы снова в дороге. Я еду рядом с Ашшем и долго мучаюсь, прежде чем спросить:

— Что хотела маркиза… Рой? Чтобы Вы вернули ей кольцо?

К стыду своему должна признать, что мучилась я вовсе не соображениями конфиденциальности, а банальнейшим «не подумает ли он, что я ревную» и ещё «а можно ли мне такое спрашивать?». Мне не хотелось наглеть, заявлять права на что-то, что Ашш не собирался бы сам предложить, и создавать ему дополнительные трудности и неприятности. В конце концов, у него на кону Империя, дело всей жизни и сама жизнь. И это совсем не время, чтобы донимать его выяснением несуществующих отношений.

— Чтобы я расследовал пропажу людей на границе её земель и земель графа Лисецкого, моя прекрасная госпожа! — моментально рапортует Рой.

Я тут же чувствую досаду и некоторую вину перед маркизой — мне и в голову не приходило, что у неё и вправду какое-то дело, да ещё такое серьёзное. Воистину, надо как-то выходить из этого состояния зациклинности и уязвимости, в котором я чувствую себя то королевой мира, когда Ашш на меня вот так смотрит, как сейчас, то самой ненужной и брошенной на свете, стоит мне напомнить себе, что никто никому ничего не должен, и мои чувства — лишь моя проблема и моя же ответственность.

— Расскажите, — прошу я, еле удерживаясь от обращения «мой верный Рой». Не стоит его дразнить. Наверное.

История и в самом деле странная. Во-первых, как уверенно заявил мой собеседник, граф Лисецкий женщинами никогда не интересовался, о чём было, в общем-то, хорошо всем известно, зато, и это уже известно куда меньшему количеству народа, симпатизировал мужчинам. Это как минимум подозрительно — если речь не о неземной любви к капризной маркизе, то зачем бы графу на ней жениться? Богатства у неё небольшие, сам граф куда более состоятелен, и мог бы выбрать значительно лучшую партию. Если не богаче, то уж адекватнее-то точно.