— Постарайся держаться поближе к черной галере, — попросил я капитана. — Да только так, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

— Легко сказать, — буркнул помощник Троктон. — Попробуй-ка за ним угнаться!

Галера словно летела над волнами. Ее весла взлетали точно птичьи крылья, а медный таран сверкал как хищный клюв.

— Красота! — вздохнул Айс.

Я тоже невольно залюбовался, зрелище и в правду было завораживающее.

— Это самое быстроходное судно, что мне доводилось видеть, — сказал капитан. — Догнать их будет непросто.

— Возле мыса они будут вынуждены сбавить скорость, — сказал Троктон. — Воды там опасные, да и приманка должна идти первой.

В роли приманки выступал неуклюжий транспорт, забитый до отказа наемниками со всех островов Внутреннего моря. Корабль тяжело врезался в невысокие волны, обдавая пассажиров фонтанами брызг. Наемники хохотали, размахивали оружием и горланили удалые песни.

— Весело у них там, — вздохнул Айс.

— Скоро им будет не до веселья, — пообещал капитан. — Если живы останутся будут на Кортас вплавь добираться.

На горизонте, возле самого подножья черной скалы что-то блеснуло.

— Наши разведчики с Железного Пальца! — оживился Троктон. — Они заметили Паарийцев!

Черная галера тут же сбавила ход и замерла, лениво шевеля веслами. Через несколько минут мы сблизились настолько, что могли видеть что происходит на ее палубе.

Над галерой царила тишина. Связанные рабы покорно стояли на коленях. Над ними возвышались маги сидящие в высоких креслах, в их руках сверкали чаши, отделанные жемчугом и драгоценными каменьями.

У самого форштевня я увидел многорукого идола и обсидиановые ножи, лежащие на покрытом тканью алтаре.

— Так вот для чего им рабы! — воскликнул Айс, указывая на алтарь.

— Лучше держаться от них подальше, — сказал капитан. — Души этих нелюдей чернее их галеры!

Грузно переваливая с волны на волну транспорт-приманка наконец поравнялся с нами. Сторожевые галеры приняли боевую формацию, готовясь вступить в бой.

— Храните нас боги! — сказал Троктон.

Громада мыса постепенно увеличивалась в размерах и вскоре закрыла собой полгоризонта. У подножья Железного Пальца кипели буруны, из воды торчали острые клыки подводных камней, а черные потрескавшиеся скалы были высоки и неприступны.