— Мастер Хейден — тёмный маг. Разве он угроза? — полюбопытствовал я.

— Он — возможно и нет, — согласился Абелард. — Однако это не отменяет факт того, что он служит темным силам. Душа его темна, но в ней нет злости. И вообще он один из самых уникальных представителей темных сил. Только лишь благодаря ему другие тёмные маги сдерживаются. И то не всегда.

— В каком смысле, сдерживаются? — нахмурился я.

— В прямом. Когда Мелония впустила нас, священнослужителей, и мы создали круг паладинов и жрецов, некоторые тёмные маги ушли из академии и объявили нам войну. Если бы мастер Хейден оказался среди них, за ним пошли бы все и не миновать катастрофы. А что будет, если ты, Азиэль, станешь темным магом и предашься искушению совершить месть всем тем, кто тебя обижал? А дальше пойдёшь вразнос? Судя по всему, ты можешь стать очень сильным магом.

— И что же вы предлагаете? — я спросил так, чисто для интереса.

— Пойти со мной в Священные Земли, — улыбнулся он. — После нескольких лет смирения и замаливания своих грехов, ты можешь стать прекрасным паладином! Или, кто знает, выберешь путь священнослужителя? Но там, в наших стенах, ты никогда не превратишься в плохого человека.

Нет уж, спасибо. Вот куда-куда, а в Священные Земли я точно не хотел. Нет во мне веры ни в какого Бога. Где он, где остальные были в то время, когда меня бил пьяный отец? К черту всё это, выберет меня тьма, или огонь, да хоть магия исцеления — мне все равно. Как бы там ни было, а любой исход лучше, чем сидеть в келье метр на метр и молиться непонятно кому. Но, похоже, что отрицательный ответ святому отцу Абеларду не придётся по душе, так что скажу я ему вот что:

— Это очень занимательное предложения, но такие решения не принимаются за одну минуту, за один разговор.

— Конечно, конечно, Азиэль! — поддержал Абелард. — Если тебе нужно время подумать, то оно у тебя есть.

— Скажите, святой отец, если я поеду завтра в Мелонию, и когда пройду ритуал, если мне не понравится результат, я… — надеюсь, звучало убедительно. — Если меня изберёт тьма, то я смогу тогда принять ваше предложение?

— Естественно, Азиэль! — воодушевился святой отец. — Более того — это будет лучшим твоим решением! К сожалению, тогда тьма будет навеки в твоём сердце, в твоей душе, но в наших стенах она не сможет вырваться наружу.

Отлично. План сработал. Пока-пока, святоша. А на словах:

— Благодарю вас, святой отец. Спасибо вам за совет, за предложение помощи, и за вино! — улыбнулся я и сделал последний глоток.

— Вкусное, не правда ли? — так же с улыбкой Абелард прикончил вино. — Что ж, уже поздно, пора спать. Как я понимаю, ты всё равно поедешь завтра в Мелонию. Там тебя будет ждать глубокоуважаемый всеми нами, святой отец Анжело и священный воитель Андреа. Первый — глава кафедры жрецов, а второй — паладинов.