– Что? – переспросил Бразен.

– Да так, ничего, – ответила Байю. И встряхнулась, заставив себя улыбнуться. – Идем. Пора насладиться вечеринкой, не так ли, господин Великий Магистр? А скворцы, скорее всего, разлетятся с приходом ночи.

– Совы гораздо крупнее, – цинично заметил Бразен, снимая бокал с ближайшего подноса.

* * *

– Не хотелось бы вмешиваться в ссору двух Магистров, но я пришла сообщить, что мне не нравятся твои попытки прикончить моего бывшего ученика.

Байю опустилась в удобное кресло рядом с жаровней. Садиться пришлось осторожно, чтобы не побеспокоить ни обвившую ее талию Амброзию, недавно перенесшую замену ног, ни скрытых под мантией крошечных механизмов в крабьих панцирях. Утреннее солнце заливало светом небольшой, прекрасно обставленный кабинет.

– Хотя, можешь мне поверить, я прекрасно понимаю, откуда у тебя такое желание.

Женщина, сидящая напротив, откинула прядь роскошных черных волос с лица правильной овальной формы и едва заметно улыбнулась. Высокий лоб и округлые щеки гармонично сочетались с узкими глазами, полуприкрытыми тяжелыми веками. Руки женщины лежали на коленях, вместе с вязаньем – изящной ажурной сетью из грубой шелковой пряжи белого и алого цвета.

– Я должна была догадаться, что ты тоже маг, – продолжила Байю. – Наджима. Звезда. Но для мага, говорящего с животными, у тебя довольно странное имя.

– Только с птицами, – поправила Наджима. – Они ведь тоже украшения небес.

– Бразен об этом не знал? – спросила Байю.

Наджима пожала плечами. В клетке за ее спиной запела канарейка. Ее крылья переливались всеми оттенками ярко-красного, словно драгоценные агаты. На окнах, ведущих на террасу в саду, стояли бамбуковые клетки с белыми и полосатокрылыми зябликами. А за садом, в некотором отдалении, раскинулся город, укрытый вуалью струящегося из каждой трубы и жаровни дыма. Люди с утра пораньше пекли хлеб и заваривали чай.

– Мог бы, если бы удосужился уделить мне побольше внимания.

– Значит, возлюбленным он был отвратительным. Но разве теперь за это убивают?

– Ну…

Казалось, любое свое действие Наджима сперва тщательно обдумывает. По крайней мере, чай она пила именно так.

– Если бы я действительно хотела его убить, то, скорее всего, придумала бы что-то понадежнее стаи птиц.

– Твоих птиц, – заметила Байю, прикрыв рукой глаза.