К ней подошел Мерик и встал рядом у борта. В его глазах была боль.

– Мне очень жаль.

Элена отвела глаза, она не могла смотреть на элв’ина.

– Почему ты так поступил? Зачем призвал сюда армию королевы? Я думала, что могу тебе доверять.

Мерик долго молчал. Когда он заговорил, в его голосе слышалось напряжение.

– Когда мы были в Порт-Роуле, я послал птицу из зверинца Мамы Фреды к матери с просьбой о помощи. Я думал, что защищаю тебя, и не хотел, чтобы ты попала в ловушку в А’лоа Глен. Тогда мне казалось, что, если мы уничтожим остров, ты опустишь свое знамя ведьмы и прекратишь войну с Темным Властелином. А потом отправишься в Стормхейвен и заявишь о своем происхождении.

– Ты же знаешь, что я никогда бы так не поступила, – твердо сказала Элена. – С книгой или без нее, но я буду до конца сражаться здесь со злом.

– Да, но я слишком поздно это понял. После испытаний, через которые мы прошли в Тенистом Потоке, я считал, что бегство будет для тебя лучшим выбором. Но когда я услышал легенды о дри’ренди и мер’ай, мне стало ясно, что об этом не стоит даже мечтать. Ты не можешь повернуться спиной к поселившемуся в Аласее злу, не потеряв часть себя, но даже и после этого оно не перестанет тебя преследовать. – Его голос смягчился. – Теперь я знаю: ты не прекратишь борьбы, но не только поэтому.

Она повернулась к нему, ее голос прозвучал неожиданно резко:

– И почему же еще?

Элв’ин поднял на Элену блестящие глаза.

– Когда мы с Тол’чаком снова с тобой встретились, я увидел, как сильно ты переменилась – и дело не только в твоей внешности. Изменения оказались гораздо глубже, они поразили меня. Только тогда я увидел, что твои предки были элв’инами и ты принадлежишь к нашей королевской династии. Ко мне пришло понимание, что ты никогда не оставишь эту страну, а я буду биться с тобой рядом до самого конца.

Мерик отвернулся.

– Я приношу свои извинения, – повторил он. – Мне бы следовало рассказать тебе все это раньше. Однако я надеялся, что мы найдем книгу и покинем А’лоа Глен до того, как появится армия королевы. – Он обратил взгляд к небу. – Но теперь, когда солнечный ястреб улетел, наше время подходит к концу. Очень скоро боевые корабли королевы элв’инов будут здесь.

Элена почувствовала, что ее гнев, направленный на Мерика, уходит.

– Сколько времени у нас осталось?

– Не более одного дня.

Элена также посмотрела на небо.

– В таком случае это не столь значимо. К рассвету мы либо покинем остров с книгой, либо погибнем. – Она повернулась к элв’ину и коснулась его плеча. – Не сожалей о своих действиях, Мерик. Иногда мы слишком поздно понимаем, что движет нашими сердцами. – Элена думала об Эр’риле. – Я это очень хорошо знаю.