Мерик благодарно посмотрел на нее и расправил плечи. К нему возвращалась прежняя уверенность.

Элена молча прикоснулась к его руке и повернулась, чтобы оглядеть палубу. Флинт и зу’улы были поглощены маневрированием между коварными рифами, окружавшими Маунск. Приказ следовал за приказом, «Бледный жеребец» осторожно лавировал и медленно продвигался вперед.

– Эл, могу я с тобой поговорить? – Элена увидела брата, который выбрался из люка на палубу и решительно направился к ней.

Его рука в перчатке сжимала посох.

– Что случилось?

– Речь об Эр’риле.

Элена постаралась сохранять спокойствие, но это давалось ей нелегко. У нее не было никакого желания обсуждать воина равнин, но она не могла отмахнуться от тревог брата.

– Что ты хочешь обсудить?

Джоак остановился рядом с ней и провел ладонью по редкой рыжеватой бородке, которой заросли его щеки и подбородок. Сердце Элены сжалось. Этот простой жест напомнил ей отца. Тот всякий раз принимался потирать подбородок, когда начинал трудный разговор. Впервые Элена увидела в своем старшем брате мужчину. Он перестал быть юношей, бегавшим с ней в яблоневых садах. А еще она узнала суровое выражение отца в его зеленых глазах.

– Если Эр’рил жив, значит, он провел четверть луны с темными магами.

– Мне это известно, – отрезала Элена.

Джоак вздохнул.

– Я лишь хочу тебя предупредить: если Эр’рил жив, он мог стать совсем другим. Мне хорошо известно, как темная магия способна изменить человека, лишить его воли.

– Эр’рил будет сопротивляться, – твердо сказала Элена, не желая продолжать разговор.

Она опасалась, что после слов брата ее внутренняя тревога усилится.

– Надеюсь, ты права, – продолжал Джоак. – Но, пожалуйста, прошу тебя лишь об одном. Если ты встретишься с ним на острове, считай, что случилось худшее, пока не будет доказано обратное.

Элена посмотрела на брата. Он просил ее, чтобы она не верила Эр’рилу. Она понимала, что его слова разумны, но ей ужасно захотелось ударить Джоака. Эр’рил никогда их не предаст!

Казалось, Джоак почувствовал ее гнев.

– Подумай, Эл, – тихо сказал он. – Сначала черная статуя виверна. Теперь Эр’рил захвачен темными магами. Кажется, что мой давний сон сбывается. – Джоак поднял свой посох, и по его поверхности пробежали быстрые сполохи темного огня. – Возможно, я видел кусочек будущего.

– Мы уже обсуждали это с Флинтом и Морисом. Зачем снова возвращаться к твоему сну? Ты хочешь меня напугать?