Ночью опять начался снегопад, сопровождаемый сильным ветром. Вихри вились вокруг путешественников, тщетно пытавшихся укрыться под плащами. Отряд продолжал медленный путь вдоль скалистого берега, скрываясь под нависающими над тропой деревьями.

Крал шагал впереди, полуприкрыв глаза и положившись на волю звериного чутья, так и рвущегося наружу. Ночь давно вступила в свои права, и воды озера казались черными, будто деготь. Горец смотрел на хлопья белого снега, несущиеся над гладью Тор-Амона. Помешкав мгновение, он втянул ноздрями ветер. Непогода переходила в настоящий буран.

– Нам надо поторопиться, – прошипел он шагавшей позади Мисилл.

– По-моему, осторожность важнее, – скривилась она.

Крал вгляделся в густой лес, которым заросло дно котловины. По пути к Тор-Амону они наткнулись на несколько д’варфовских стоянок, но без труда обошли их, издалека заметив яркие огни походных костров. Даже случайные дозоры из-за пренебрежения бдительностью не заметили путешественников. Но теперь чаща оставалась темной и тихой.

– Я думаю, наши курочки забрались на насест, – сказал горец. – Д’варфы не любят холода. Нынче ночью они с головой спрячутся под одеяла.

– И тем не менее нужно сохранять осторожность, – вмешался Мерик, прислушивавшийся к ним. – Мы же не хотим растревожить курятник?

– Буря надвигается, – сердито прорычал Крал. – Горный убийца.

– Я тоже чувствую ее приближение. – Мерик посмотрел на север. – Но, мне кажется, снежная метель поможет нам пройти незамеченными.

Горец покачал головой. В его обмерзшей бороде звенели ледышки.

– Возможно, ты неплохо знаешь небеса, элв’ин. Но ты ничего не знаешь о горах. То, что начнется этой ночью, заморозит тебя на месте. Надо уйти подальше от озера, прежде чем разразится буря.

– И когда это случится?

– Ветер уже завывает, – поднял голову Крал.

– Значит, времени мало.

– Задавай темп! – Мисилл махнула рукой. – Мы пойдем так быстро, как сможем.

Мужчины пошли вперед, а она задержалась, чтобы предупредить остальных. Мерик шагал плечом к плечу с Кралом. Не успели они пройти лигу, как снег пошел гуще. Теперь тяжелые хлопья облепляли ветви деревьев и скапливались сугробами вдоль берега.

Мерик заговорил, отряхивая снег с плаща, словно рассерженная птица, чистящая перья:

– Как далеко до тайного входа в горную Цитадель?

– Мы совсем близко, – неохотно проворчал Крал.