– Но, Ричалд… – начал было Джоак, понимая при этом, что элв’ин прав.

Если у них есть хоть малая надежда разрушить врата Вейра, то нужно действовать немедленно. Неважно, какое зло пустило здесь корни, оно уже находится в шаге от того, чтобы поработить пустыню. Юноша вспомнил прогулку по берегу серебряной реки в сонной пустыне и омерзительный черный омут – начало распространения порчи.

Ричалд твердо встретил его взгляд. На лице принца застыла маска гордой решимости. Джоак видел, как дрожат его руки, насылающие ветер на врагов, заметил и легкую гримасу страха, исказившую черты элв’ина, – храбрец знал, что пришло время с честью умереть.

– Идите! – прошипел Ричалд. – Пока мы живы – жива и надежда!

Джоак вспомнил свои собственные слова, брошенные Ричалду, когда элв’ин терял силу духа, борясь за горящий корабль, и понял, что хотел сказать принц: на сей раз его дух будет твердым как сталь.

– Спасибо, Ричалд!

Тот кивнул, а потом сосредоточил все внимание на нападавших. Он ссутулился, поскольку вкладывал всю магию, без остатка, в последнюю песчаную бурю.

– Поспешите!

Джоак наклонился, чтобы хоть как-то преодолеть бушующий ветер, который рвал с него плащ, и пошел вперед ко входу в туннель, освобожденному ветром от скорпионов и крылатых чудовищ.

Держась рядом друг с другом, путешественники нырнули в темный лаз. Джоак задержался у входа, повернулся и помахал Ричалду. Руки элв’ина дрожали. Он медленно пятился.

Вцепившись Джоаку в рукав, Кесла быстро выхватила амулет – зуб акулы, чтобы осветить туннель.

– Нам надо скрыться в этих переходах, затеряться, прежде чем они прорвутся.

Юноша нахмурился. План Кеслы не отличался дальновидностью. Как только силы Ричалда иссякнут, скал’тумы начнут охоту на них, обшаривая все туннели в поисках свежей крови. Нужно придумать что-нибудь похитрее.

Он высвободил из пальцев девушки рукав и обнажил предплечье. Провел лезвием меча по коже.

– Что ты творишь? – нахмурился Каст, отодвигая Сайвен за спину.

Содрогнувшись от острой боли, Джоак протянул руку и алой полоской перечеркнул туннель. Он не слышал вопроса, легко, благодаря большому количеству пролитой крови, проскальзывая в сонную пустыню.

Когда он полностью сосредоточил внимание на красной линии в песке, в проход ворвался скорпион. Юноша, затерявшись между сном и явью, видел чудовище смутно. Ядовитое насекомое устремилось к его ноге, но ужалить не успело – кинжал вонзился точно между глазками-стебельками, пригвождая голову твари к земле.

Кесла выдернула оружие из корчащегося тела, пинком отбросила скорпиона подальше.