Первые лучи солнца, возвестившие о приходе утра, Тайрус встретил на гранитной скале вместе с помощниками и предводителем д’варфов. Внизу Каменный Лес сбегал к морю, словно намеревался утопиться в серо-зеленых водах. От берега отходил изогнутый дугой обсидиановый мост, соединявший сушу с островом. Дорога, ради которой они явились сюда, путь к Северным Воротам Блэкхолла.

С помощью зрительной трубы принц разглядывал огромный вулкан, озаренный кострами и потоками расплавленной лавы. Из лесу, по которому армия шагала ночью, он казался великаном. А теперь перед ними оказалась призывно распахнутая пасть.

Северные Ворота представляли собой огромную пещеру, рваную рану, выделявшуюся на склоне горы, более темную, чем камень. Каменный мост — его прозвали Черной Дорогой — высовывался из нее, будто отвратительный язык.

Тайрус опустил зрительную трубу и сморщил лоб. Почему ни мост, ни ворота никто не охраняет? Какая ловушка ожидает их?

Он оглянулся на д’варфов. Три тысячи могучих бойцов, покрытых с головы до пят пылью, все еще казались застывшими в строю каменными изваяниями, если бы не движения — то шевелился щит, то пальцы крепче перехватывали рукоять топора, то моргал чей-нибудь глаз.

— Мы не сможем напасть на Блэкхолл врасплох, — заговорил Веннар, привлекая внимание. — Даже если нас до сих пор не заметили, то обнаружат, стоит ступить на Черную Дорогу.

— На этом проклятущем мосту мы окажемся как на ладошке, — буркнул Блайт, потирая лысину.

— Все равно выбора у нас нет, — ответил Тайрус. — Я разговаривал с Ксином — соединенная флотилия уже направилась к южным причалам. Мы должны оттянуть на себя часть сил Блэкхолла. И в этом — единственная надежда на победу.

Веннар одобрительно заворчал.

— Оповести свое войско, приказал Тайрус. Будем действовать, как договорились.

— Надеюсь, твоего дара нам хватит, — кивнул Веннар с опаской.

«Куда он денется…» — подумал Тайрус и оглядел строй воинов.

Все они знали, на что идут, знали о смертельной опасности и готовились доверить ему свои жизни. Принц согнул-разогнул пальцы в перчатках и помолился, чтобы ему хватило сил. Быть пиратом гораздо проще, ведь ты командуешь отчаянными головорезами, каждый из которых знает, что рано или поздно повстречает не самую лучшую смерть. Но сегодня от него зависели жизни простых людей, у каждого из которых есть жены, дети, надежды на будущее. Нужен ли им такой правитель?

Веннар продудел в рожок, и строй сдвинулся с места. Тысячи тяжелых сапог вздымали клубы серого пепла. Армия д’варфов обтекала утес, будто горная река каменную глыбу, и катилась по склону к Черной Дороге. Веннар спустился, чтобы присоединиться к своим помощникам и отдать им последние распоряжения.