– Твоя ложь меня не обманет, – машинально сказала Файер, ощупывая пространство вокруг себя в поисках лошади, и та подошла, позволив ей на себя опереться.

– Я не придумываю, – сказал он. – Такое королевство есть. На самом деле целых семь королевств, и ни одно чудовище там не докучает людям. Что, конечно, значит, что мало кого из них научили укреплять свой разум так, как здесь, в Деллах. Деллийцы куда сильнее разумом, это раздражает.

– Если деллийцы тебя раздражают, – прошептала она, – возвращайся, откуда пришел.

Улыбаясь, он пожал плечами:

– Я не знаю, как вернуться. Туда ведут туннели, но я не смог их найти. И даже если бы нашел, я не хочу. Здесь столько возможностей, столько открытий в медицине, и в технике, и в искусстве. И столько прекрасного – чудовища, растения, – ты хоть понимаешь, какие необычные здесь растения, какие чудесные снадобья? Мое место здесь, в Деллах. И вообще, – сказал он с ноткой презрения в голосе, – не воображай, что мне достаточно руководить пошлым торгашеством Каттера тут, на задворках королевства. Мне нужна Столица с ее стеклянными крышами, больницами и прекрасными мостами, которые светятся ночи напролет. Мне нужен король, кто бы им ни оказался, когда завершится война.

– Ты работаешь на Мидогга? На чьей ты стороне?

Он небрежно повел рукой:

– Мне все равно, кто победит. Зачем вмешиваться, когда они оказывают мне любезность, изничтожая друг друга? Но ты, неужели ты не видишь, какое место я отвел тебе в своих планах? Знай, это была моя идея – украсть тебя. Я следил за всеми шпионами и руководил похищением и не позволил бы Каттеру продать тебя или разводить чудовищ. Я хочу быть твоим партнером, а не хозяином.

Как устала Файер ото всех, от каждого в этом мире, кто хотел ее использовать.

– Не использовать тебя, а сотрудничать, чтобы управлять королем, – сказал мальчик, и она вздрогнула от смятения, не ожидав, что он умеет читать мысли. – И я не лезу в твои мысли, – нетерпеливо сказал он. – Я тебе уже говорил, ты испускаешь вовне каждую мысль и чувство. Соберись. Вернись со мной. Ты уничтожила все мои ковры и гобелены, но я тебя прощаю. Один угол дома еще сохранился. Я расскажу тебе о своих планах, а ты можешь рассказать мне все о себе. Для начала – кто порезал тебе шею. Это был твой отец?

– Ты ненормальный, – прошептала Файер.

– Я прогоню своих людей, – продолжал он, – обещаю. Каттер и Джод уже и так мертвы – я их убил. Будем только мы вдвоем. Больше никакой вражды. Будем друзьями.

От осознания, что Арчер погиб, защищая ее от этого глупого, сумасшедшего недоразумения, невыносимо разрывалось сердце. Файер закрыла глаза и прижалась лицом к крепкой ноге лошади.