– Я никогда не видела вас вместе до войны, – сказала она.

– Да, – сказал Брокер. – На твоей памяти я не путешествовал, дитя. Мы с королевой не виделись с тех пор, как…

Роэн тихо закончила за него:

– С тех пор как Накс натравил на тебя тех тварей в моем зеленом доме, я полагаю.

Файер резко взглянула на нее:

– Вы это видели?

Роэн мрачно кивнула:

– Меня заставили смотреть. Я думаю, он надеялся, что у меня будет выкидыш вместо внебрачного ребенка.

Накс был бесчеловечен, и Файер почувствовала всю силу этого кошмара, но все же не могла смирить свой гнев.

– Ваш сын – Арчер, – сказала она Брокеру, задыхаясь от возмущения.

– Конечно, Арчер – мой сын, – убежденно сказал Брокер. – Он всегда был моим сыном.

– Он вообще знал, что у него есть брат? Ему бы пошло на пользу иметь такого серьезного брата, как Бриган. А Бриган, он знает? Я не стану от него скрывать.

– Бриган знает, дитя мое, – сказал Брокер, – но Арчер, к моему сожалению, так и не узнал. Когда Арчер погиб, я понял, что Бриган должен знать. Мы сказали ему всего несколько недель назад, когда он прибыл на северный фронт.

– И что он? Бриган мог бы называть отцом вас, Брокер, а не бешеного короля, который его ненавидел за то, что он был умнее и сильнее, чем его собственный сын. Он мог бы вырасти на севере, вдалеке от Накса и Кансрела, и никогда бы не стал… – Она замолчала и отвернулась, стараясь успокоить дрожащий голос. – Бриган должен был стать северным лордом, с домом, землями и полной конюшней лошадей. А не принцем.

– Но Бриганделл в любом случае принц, – тихо сказала Роэн. – Он мой сын. И Накс был единственным, кто мог лишить его наследства и отослать прочь, а он бы так никогда не сделал. Никогда бы публично не признал себя рогоносцем.

– И в итоге из-за гордыни Накса, – отчаянно сказала Файер, – Бриган получил роль спасителя королевства. Так нечестно. Нечестно! – воскликнула она, зная, что это детский довод, но ей было все равно, потому что детскость не делала его менее правдивым.

– Файер, – вздохнула Роэн. – Ты, как и все мы, видишь, что Бриган нужен королевству именно тем, кто он есть, как нужна ему ты и все мы, справедливо это или нет.

В голосе Роэн звучала ужасная скорбь. Файер посмотрела ей в лицо, пытаясь вообразить, как она выглядела двадцать с лишним лет назад. Умная и способная на многое – и вдруг замужем за королем, который оказался марионеткой безумного кукловода. Роэн видела, как ее брак – и ее королевство – распадается в прах.

Тогда взгляд Файер переместился на Брокера. Тот безрадостно его выдержал.

– Брокер, отец мой, – сказала она. – Вы так нехорошо поступили со своей женой.