Медная драконица брела по мелководью, сбоку от лодок. Река опустилась почти до прежнего уровня. Релпда, похоже, с охотой двигалась вверх по течению. Скоро она присоединится к остальным драконам, и их бесконечный поход продолжится. Медная шла, то поднимая над водой хвост, то снова волоча его за собой. Она все время касалась сознания Седрика – как маленький ребенок цепляется за подол материнской юбки. Он ощущал ее, но в его мысли она не вторгалась. Сейчас спину ей грело солнце, под лапами хлюпала грязь, и она опять слегка проголодалась. Скоро им придется искать для нее пищу, иначе она начнет капризничать. Но пока драконица была вполне довольна жизнью. Ее непосредственность казалась ему едва ли не очаровательной, пока он не осознал, насколько она безнравственна.

Прямо как Гест.

Эта мысль застала Седрика врасплох, сбив с ритма гребли. Он уставился в пространство перед собой, пытаясь понять, совершил ли он только что открытие или просто снова потворствует своему гневу на любовника. И тут же веревка между лодками натянулась, Седрик чуть не опрокинулся с банки, а Карсон обернулся. Охотник позволил течению снести его лодку назад и поравнялся с Седриком.

– Ты устал? Если устал, можем немного передохнуть под деревьями.

Карие глаза преисполнились сочувствия. Охотник знал, что Седрик не привык к физическому труду. С утра он предложил юноше просто посидеть в лодке, пока он, Карсон, гребет, ведя вторую лодку за собой на буксире.

Седрику отчаянно хотелось согласиться. Взять и признаться, что он слабак и не способен здесь выжить.

– Нет, просто нос зачесался. Прости!

– Что ж, скажешь, если понадобится отдохнуть.

Карсон всего лишь сообщил, что так можно, – сколько Седрик ни пытался разглядеть в словах насмешку, ее там не было. Охотник снова взялся за весла и повел лодку дальше.

Седрик тоже принялся грести. Карсон сосредоточил взгляд на реке. Седрик смотрел на спину охотника и пытался подражать его движениям. Широкие плечи и мощные руки Карсона двигались размеренно, с кажущейся легкостью, как будто он просто дышал. Попутно охотник чуть поворачивал голову, оглядывая реку: остающиеся позади деревья, драконицу, воду. Он сам как дракон, понял вдруг Седрик. Сосредоточивается на том, что делает, делает это хорошо, и ему этого довольно. Юноша на миг истово позавидовал ему. Вот бы его собственная жизнь была так же проста.

Возможно ли это?

Конечно нет.

Его жизнь отчаянно запуталась. Он оказался здесь, далеко от мест, где мог хоть в чем-то преуспеть. Украл драконью кровь и, хуже того, попробовал ее на вкус, а затем понял всю низость своего поступка и дальнейших намерений. Как он мог вообразить, что драконы – обычные животные, вроде свиней или овец, которых человек может зарезать для своих нужд? Он вспомнил об уговоре с Бегасти и содрогнулся. С тем же успехом он мог бы продать сердце ребенка или пальцы женщины!