– А ты уходишь от темы.

– Да, ухожу, – легко признался он.

Слишком много своих оплошностей он ни за что не станет обсуждать с Карсоном. Пусть тот и дальше считает его хорошим человеком. Сам-то Седрик знал, что это не так, знает, что охотник заслуживает лучшего, но был не в силах от него отказаться. Не сейчас. Уже скоро Карсон все узнает, но не теперь. Седрик попытался отвлечься:

– Са милостивый, посмотри, какие они яркие! Это все теплая вода.

Драконы походили сейчас на стаю гусей или лебедей. Некоторые еще только просыпались. Другие потягивались, расправляли крылья и встряхивали ими. Летели брызги, а поднимающийся от горячей воды пар делал всю сцену похожей на сон. Все драконы казались сегодня крупнее, а их крылья – сильнее и длиннее.

От тепла мы растем, от тепла мы крепнем, – подтвердил его впечатления шепот Релпды.

Она вдруг вынырнула из драконьей толчеи, сверкая ярче новенькой монеты.

Ты приятно обо мне думаешь, – похвалила она Седрика.

Затем расправила крылья во всю ширь, чтобы он мог полюбоваться. За ночь на них проступил черный рисунок, напоминающий морозные узоры на оконном стекле. Релпда вдруг неистово замахала крыльями. Над водой она не поднялась, но «полетела» вдоль ее глади и остановилась рядом с баркасом, глядя на своего хранителя.

– Как же я прекрасна!

– О, так и есть, красавица моя.

– Ты боялся во сне. Не бойся. Я сделаю тебя таким же прекрасным, как я сама.

Седрик оперся на борт Смоляного и ощутил сквозь это прикосновение присутствие живого корабля.

– Значит, ты знаешь, как создавать Старших.

Она пригладила нежные чешуйки на крыльях.

– Это не может быть трудно, – отмела она его тревоги, а затем оглянулась через плечо. – Меркор идет, вместе с Кало. У Кало есть жалоба. Сегодня будут перемены. Не бойся. Я тебя защищу.

«Это не по-драконьи», – решила для себя Синтара.