Элис взглянула на последние листы бумаги, затем поднесла к свету оставшийся пузырек с чернилами:

– Ох, Лефтрин, как же глупо вышло! Всю дорогу я записывала каждую мелочь, и вот теперь, когда мы здесь, на окраине главного и почти невредимого города Старших, у меня осталась лишь пара листов бумаги и капля чернил!

Капитан с нежностью покачал головой.

– Что ж, когда вернемся в Трехог, придется купить тебе целый ящик бумаги и бочонок чернил, – посулил он и игриво выхватил из ее рук истрепанный носовой платок. – И еще, пожалуй, запас платков.

– Что? – переспросила она, и вся живость и веселье внезапно схлынули с ее лица. – Трехог? Вернемся в Трехог?

Капитан склонил голову набок:

– Ну, полагаю, нам надо будет вернуться еще до зимы, или хранителям придется разгуливать по холоду почти нагишом. И хотя мясо, рыба и свежая зелень – это прекрасно, но лично я уже начинаю тосковать даже по такому хлебу, как корабельные галеты. И по дюжине других вещей, без которых нам пришлось обходиться. – Капитан улыбнулся в предвкушении.

Элис только растерянно смотрела на него:

– Вернемся в Трехог?

– Конечно. Ты не могла не знать, что рано или поздно нам придется вернуться.

– Я, ну… нет. Я об этом не задумывалась. Мне совершенно не хотелось возвращаться ни в Трехог, ни в Удачный.

Лефтрин поглядел на ее огорченное лицо и осторожно заключил Элис в объятия:

– Элис, Элис… Ты же не думаешь, что я отпущу тебя? Да, мы вернемся в Трехог. Вернемся вместе, как и пришли сюда. Смоляной покажет тебе, на что способен, когда идет по течению, когда знает, куда идет, когда толпа бредущих драконов не задает ему темп. Мы спустимся до Кассарика, закажем там провизию. Ты отчитаешься перед тамошним Советом, а я получу заработанные деньги. Да, и еще ты расскажешь обо всем Старшей Малте.

Элис смотрела на капитана, и жизнь постепенно возвращалась к ее лицу. Глаза ее снова заблестели.

– Ну а потом мы пойдем в Трехог, возьмем груз и вернемся сюда еще до начала зимы, – продолжал свой рассказ Лефтрин. – Вернемся с одеялами, ножами, чаем и кофе, хлебом и всем-всем-всем. До сих пор я никогда не видел ни стада овец, ни яблони, но, судя по тому, что я слышал, тут им самое место. Поэтому мы закажем и это тоже, а по весне снова съездим в Трехог и заберем свой заказ. Семена, скот и всякое такое из Удачного и других мест. Погляди вокруг, Элис. Ты видишь древний город, и он, конечно, прекрасен. Но я вижу еще и то, чего никогда не было в Дождевых чащобах, – пахотную землю. Может, спустя столько поколений жители Дождевых чащоб наконец-то смогут себя прокормить, не выкапывая реликвии Старших? Мы все изменим, Элис. Все.