– А дальше – самое сложное. Я – Старший. Ранкулос твердит, что я буду жить очень-очень долго. Может, несколько сотен лет.

– А она – нет, – безжалостно резюмировала Малта.

– Да. Если только Арбук не сделает Старшей и ее тоже. Такое ведь возможно, правда? У Тинтальи есть и вы, и Рэйн, и теперь еще Фрон. В общем, если бы он захотел, он мог бы превратить ее в Старшую. Тогда мы бы не расставались и жили бы вместе…

– Вероятно, я сама до сих пор с этими превращениями не разобралась. Но я понимаю, что сначала он должен за-хотеть это сделать. – Она внимательно посмотрела на Алума и добавила: – И Скелли тоже должна желать стать Старшей.

– Она говорит, что тогда у нее будет такое чувство, будто она предала «Смоляного». Дескать, живой корабль – ее – дракон.

Малта догадалась, о чем он собирается ее попросить, и не удивилась, когда он произнес:

– Вы родом из семьи с живым кораблем. Вы выбрали Рэйна, а не судно. Теперь вы с Рэйном и с Тинтальей. Вы не могли бы поговорить с ней? Ведь нет ничего плохого в том, чтобы сделать выбор в пользу собственного счастья! Я думаю, ее можно убедить…

Как он серьезен! Устремленные на нее глаза были полны надежды, и Малте страшно не хотелось его разочаровывать. И тем не менее…

– Все не настолько просто, Алум. Например, у меня не возникло тесной связи с кораблем моей семьи. Если честно, «Проказница» меня мало интересовала. Я считала, что ее унаследует моя тетка или брат…

– Но Сельден тоже стал Старшим Тинтальи. И Скелли как-то раз упомянула, что Алтея выбрала «Совершенный», а не семейный корабль. Значит, не всегда бывает так, что торговец с живого корабля остается именно с ним!

Малта вздохнула:

– Ах, Алум! Некоторых из нас не особенно-то спрашивали, что мы «выбираем». Тинталья не интересовалась у меня или у Рэйна, хотим ли мы стать ее Старшими. Она просто взяла нас. И мой брат Уинтроу не хотел устанавливать связь с кораблем. Однако это произошло, и мне кажется, что он ни о чем не жалеет.

Когда она вспомнила о братьях, у нее заныло сердце. Уинтроу давно перебрался на Пиратские острова и теперь редко наведывался в Удачный. А Сельден уехал один… только Са знает куда. Ее мать тоскует в Удачном. И все по прихоти драконов и живых кораблей. Как мало на ее жизненном пути определялось ее собственным выбором. Возможно, ее судьба была предрешена очень давно…

А сейчас они с Рэйном снова разлучены волей своего – дракона.

Она посмотрела на Алума и высказала ему свою догадку:

– В решение может вовлекаться гораздо больше вещей, чем тебе известно на данном этапе твоей жизни. Мудрое или глупое, продуманное или импульсивное, но столь важное решение должно принадлежать именно Скелли, Алум.