Тинталья оценила положение светила. Да.

Она почуяла драконий запах, поднятый взмахами мощных крыльев. Теперь она наблюдала, как Кало медленно кружит, спускаясь к ней. Иссиня-черный дракон успел заметно вырасти за время, миновавшее с их первой встречи, – и будет расти всю свою жизнь. Он приблизился к ней на пару шагов и, вытянув шею, принюхался.

«Сегодня».

Произнеся это слово, он принялся ждать ее ответа.

«Сегодня», – подтвердила она.

Время настало.

Мимо них пронесся Айсфир. Он уже знал, что приземляться рядом с ней ему нельзя. Кало приучил его к этому после нескольких кровавых стычек. Однако старый дракон тоже имел право на уважение.

– Сегодня! – протрубил он и пронесся вперед.

Тинталья увидела, что драконы, дремавшие ниже на склонах холмов, пробуждаются. Она понимала, что в городе хранители сейчас прекратят все дела, забудут мелкие муравьиные заботы и потрясенно воззрятся вверх.

Кало собственнически повращал глазами.

«Кто летит с тобой?» – спросил он.

«Неужто самец осмелился задать подобный вопрос ко-ролеве? – стал насмешничать Айсфир, пикируя и делая пируэты. – Именно я – отец первого поколения! Я требую то, что принадлежит мне. Я полечу с ней к берегам гнездования, прослежу за приготовлением гнезда и буду отгонять Других. Ты что, не имеешь воспоминаний о том, как положено себя вести?»

Тинталья задумалась. Она всмотрелась в потрепанного черного дракона, который опять пролетел мимо них. Кало выпрямился во весь рост и наполовину распахнул крылья.

«У меня есть эти воспоминания, – ответил он угрюмо. – Я помню времена, когда на острове жила дюжина королев и драконы бились за лучшие гнездовья. Та эпоха миновала. Мы начали новые времена. Возможно, мы и поступать будем по-новому».

«И Кало полетит с нами, – заявила Тинталья. – Он молод и силен. Я желаю, чтобы со мной летел и он тоже».

«Так не делают! – возмутился Айсфир. – Вы вообще все забыли! Только отец летит с королевой на берег гнездовий, чтобы ее охранять. Другим самцам доверять нельзя. Он все разорит и растопчет яйца».

Кало вытянул шею и затрубил. Он оказался меньше Айсфира, однако крылья у него были без прорех, а мышцы – тугие и подвижные. Иссиня-черную чешую Кало усеивали крошечные серебряные звездочки. Он резко захлопнул крылья, и на каждом остром шипе выступили ядовитые капельки.

«Ты готов сразиться со мной, старый дракон? – Он перевел взгляд на Тинталью. – Я не собираюсь разорять гнездо. В мире осталось очень мало драконов. Что мне с того, что первый твой выводок зачал он? Следующие выводки будут моими, а моим потомкам понадобятся пары».