– Во всех зрителях не наберется и сотой части необходимой силы!

– Не наберется, – согласился с этим утверждением Адриано Тачини. – Для этого и понадобились вы. Разбираясь в старых чертежах, я наткнулся на тайное убежище Максвелла. Подземелье, где он заточил своего падшего.

Меня при этих словах пробрала дрожь.

– Вы ведь были там, не так ли? – улыбнулся архитектор. – Дурацкая случайность, которая едва все не испортила. Чувствуете его присутствие? Узилище демона прямо под нами.

– Никто не мог заточить падшего на столь долгий срок! – заявил я.

– Максвеллу это удалось, – пожал Адриано плечами. – Конечно, кто-то обслуживал оборудование все это время, но с тех пор, как мы проникли в подземелье, никто не появлялся. Просто повезло, что какое-то время не было сбоев.

Я кивнул. Вероятно, раньше за этим местом присматривал тайный орден, члены которого едва не поджарили меня на электрическом стуле ради шкатулки герцога Аравийского. А когда сиятельные из окружения покойного императора Климента погибли, узилище падшего осталось без охраны.

Моя вина? Ну если только отчасти.

– Тогда-то и возник этот план! – нервно рассмеялся архитектор. – Все карты были у меня на руках, не хватало только малефика, способного зачерпнуть потустороннюю силу демона и отдать ее девчонке. Это могло стать проблемой, но мне рекомендовали вас. И я согласился. Ну посудите сами – какой малефик согласится расстаться с такой властью? А у вас, дорогой мой, просто не будет выбора…

– Вы знаете, что Марлини мертв? – спросил я, желая вывести собеседника из равновесия, но тот лишь досадливо отмахнулся.

– Слышал, его задушил любовник, – поморщился он. – Закономерный финал для столь аморального типа. Но в нем уже нет нужды, он помог расставить фигуры на шахматной доске и создать нужный этюд.

– Нет нужды? – рассмеялся я. – А как вы собираетесь повлиять на меня? Я не собираюсь играть по вашим правилам. Зачерпнуть силу падшего? Это все равно, что пить раскаленную лаву!

Адриано Тачини нахмурился и взглянул на часы.

– А какой у вас выбор? – спросил он. – Умереть мне назло? Допускаю, вы способны на это. Но подумайте о тех, кого вы обречете этим на гибель. Подумайте о вашем друге поэте, о слепом рисовальщике и рыжей дочке главного инспектора. Думаете, они оказались здесь случайно? Вовсе нет, они часть этой партии.

Я только фыркнул.

– И что – убьете их, если не соглашусь помогать?

– Нет, – покачал головой архитектор, – но они умрут. Когда Меллоун узнал о заточенном в подземелье демоне, он загорелся идеей выпустить его во время выступления, чтобы смерть кронпринцессы списали на козни малефиков. Но падший слишком долго был в заточении, никто не мог предсказать, с какой скоростью он сровняет город с землей. У кронпринцессы оставались шансы спастись. А как вы оцените шансы на спасение своих друзей?