На душе тяжело и муторно. Кажется, что мир вокруг вновь стал зыбким, что все вокруг крошится, трескается и распадается. Кажется, что ее нога вот-вот провалится в какую-нибудь дыру в асфальте. Она только что оставила за спиной невидимую черту, которую нельзя было пересекать – не просто нельзя, СОВСЕМ-СОВСЕМ нельзя.

А она пересекла. И теперь снова бояться и ждать, ждать и бояться. Теперь от нее зависит мало, если вообще что-то зависит.

Хотелось плакать.

* * *

Впервые в жизни Мак Аллертон бесцельно кружил по комнатам и не мог остановиться. Садился на диван, вставал с него, поднимался в кабинет, устраивался в кресле и тут же соскакивал вновь – ходил, ходил, ходил, а внутри зудела смесь из странных чувств: беспокойства, раздражения и смятения.

На душе темно и тяжело, на душе чувство вины. Откуда?

Да из-за нее, все из-за нее. Из-за ее ждущих и растерянных глаз и застывшей на губах фразы «Можно я останусь?».

Можно? Нет, нельзя! С чего ей оставаться в его доме, пусть даже раньше она жила в нем? А он здесь при чем?

Он чувствовал себя прижатым к стене, загнанным в ловушку… использованным.

Зачем было знакомиться, сближаться, пытаться вызвать в нем чувства, а потом вываливать на него правду? Хотела показать товар лицом, хотела, чтобы уже наверняка?..

Чувство вины разрасталось. Наверное, он не должен был гнать ее, наверное, должен был сказать что-то наподобие «Эта проблема решаемая, мы что-нибудь придумаем», но он не мог, не хотел придумывать.

Выбор – где он? Если раньше была свобода решать, то теперь ее не осталось. Ловушка? Если бы ему еще неделю назад сообщили, что какая-то девчонка вскоре загонит его в ловушку, он бы не поверил. Загонит его – Мака Аллертона – в ловушку? Да никогда!

Чейзер сел на стул, прикрыл лицо ладонью, потер лоб.

«Ты повел себя как козел».

А как еще он должен был себя повести? Сразу же принять ее обратно? Ту, которую он едва знал? У нее чувства, большие чувства написаны на лице, любовь, а у него? В чем он провинился перед самим собой – тем собой, который когда-то познакомился с Лайзой и счастливо прожил с ней год?

Врала ли она? Нет. Но означало ли это, что он должен был сразу же надеть ей на палец кольцо, а самого себя утешить мыслью «стерпится-слюбится»?

Хотелось рычать, хотелось движения, хотелось что-нибудь сломать. Он сдержал порыв.

Она красивая, умная, хорошая, она, наверное, ему подходит, вот только он хотел, черт подери, не так. Он хотел честно: чтобы она хлопала глазами, смеялась искренне, иногда отказывалась от встреч, а он кружил бы вокруг нее, влюблялся, завоевывал. Чтобы между ними никогда не стояло никаких тайн, чтобы постепенно узнавать, томиться, чувствовать, как рождается что-то хрупкое и одновременно бесценное.