Рычать на балах нельзя. Поэтому Сашка только ворчала. Большей частью про себя. Её раздражало всё. И приглашение туда, куда не хотелось — некогда и неинтересно! И платье, в котором пришлось явиться на бал. Оказывается, для студенток соблюдался дресс-код, и они приходили на балы в парадных студенческих платьях! Выглядела одёжка, естественно, настоящей униформой, а двигаться в ней — невозможно так, как хочется. А ещё… В общем, перечислять можно было много чего, и Сашка вдруг поняла, что упивается своими горестями, несмотря на присутствие рядом Дорана и Кэйтрии. "Во дура-то! — констатировала она. — Я стою вместе с лучшей подружкой и с женихом! Стою в интересном здании, смотрю на интересных людей, которые здесь не все люди, но всё же личности любопытные! Спрашивается: чего ною? Смотри и привыкай к новому для тебя миру, к новым лицам… ой — иногда мордам!" Но ныть всё равно хотелось.

На королевский бал им достал приглашение Эйлилл, туманно намекнув, что это плата за их замечательную идею и практическое участие в деле избавления города от шаманских тёмных дождей-убийц. Мероприятие давалось в честь торжественного возвращения королевской семьи в родные пенаты — то бишь в городской дворец. Бал этот был не первым, естественно. На первый пригласили самых-самых приближённых к королевской семье. А потом устраивали празднества уже по убывающей, не такие роскошные. Сашку примиряло с этим безобразием только одно: несмотря на то что каждый следующий бал не так блестящ, как первый, о котором говорили, захлёбываясь от восторга, на всех этих празднествах присутствовала, как ни странно, королевская семья. Об этом сообщил Доран.

Первое ворчание вслух началось дома, именно с этого момента — с бала:

— Народ после этого позорища с шаманами отстраиваться должен, семьи погибших должны получить компенсацию за потерю кормильцев, например, а они, видишь ли, деньги на балы тратят!

— Алекс, успокойся, — уговаривала Кэйтрия, которая пыталась сотворить из её волос хоть что-то похожее на причёску для торжества. — Это личные деньги королевской семьи. Государственных они на свои прихоти не тратят!

— А понятия благотворительности у вас нет, что ли? — Сашка тут же цеплялась за новый повод поворчать. — Взяли бы, да вместо балов помогли тем, кто без дома остался, например. На границе, я имею в виду. И вообще… Какого, спрашивается, весь ваш магический департамент и вся полиция не сумели сами ликвидировать этих чёрных шаманов и цвергов? Куда смотрит ваша магическая охрана, а?

— Алекс, мы уже обсуждали это дело, — напомнил Доран, сидевший напротив и до её ворчания читавший вслух конспект последней лекции. — И ты прекрасно помнишь, что ни одна жертва цвергов, кроме тебя, не выжила во время дождя. Что до тебя мы даже и не знали, кто против нас действует и каким образом. Знали только, что чёрные шаманы, но — каким образом? Лишь ты не только выжила, но и зарисовала цвергов! А ещё… Ещё ты бурчишь, потому что сегодня не сумела провести тренировку, — улыбнулся он.