– Приветствую! Как вам погода? Не правда ли, чудесная!

Его голос со специфическим акцентом спутать с другим было невозможно. Тот самый собеседник по двум телефонным разговорам.

– Да, погода радует, – согласился Дмитрий, давя в себе нервную дрожь и стараясь выглядеть очень уверенным в себе. – Теперь жду, чем порадуете вы.

– О! Сразу видно человека с деловой хваткой, – мило улыбнулся шантажист. – Настоящий Торговец! Да я и сам понимаю: время – наше самое большое богатство.

Он обернулся к подскочившему официанту и сделал небольшой заказ. Потом вновь уставился в глаза Дмитрия:

– Извините, некогда даже поесть. Кстати, я не представился: халиф Рифаил. Ну а про вас я знаю все, так что можете себя не называть.

– Не могу сказать, что рад знакомству, – не покривил душой Светозаров. – Но вы, я вижу, и в самом деле поверили моему слову. И сами появились, и имя не скрываете.

– Могу даже паспорт показать, – заверил халиф. – Да и вообще считаю, что между настоящими деловыми партнерами не должно быть каких-то недомолвок или секретов в биографии.

– Ага, значит, вы уже уверены, что от подобных предложений не отказываются?

– Конечно! Ну, сами посудите: в любом случае вам на Земле не помешает честный деятельный партнер, который обеспечит не просто нужный товар, но и поддержку во многих правительствах и на всех международных уровнях. Естественно, хочу сразу оговориться, если нам с вами эта поддержка понадобится. Как мы оба понимаем, наша совместная деятельность все-таки будет гораздо продуктивнее, если не подвергать широкой огласке основные детали.

– Насчет слова «деятельный» я не сомневаюсь, – кивнул Торговец. – А вот по поводу «честный» – попрошу подробнее.

– Хорошо, раз такой разговор пошел, – обрадованно согласился Рифаил. – И начну с самого главного: рабовладельцем, которых вы так не любите и презираете, я никогда не был. А сестру вашу Елену отыскал в совершенно другом месте, что она вам очень скоро подтвердит лично.

– Может, вы еще скажете, что при отказе с вами сотрудничать вы мне сестру все равно вернете в полном здравии?

– Да нет, до такой степени мой альтруизм не доходит, – засмеялся собеседник и хотел что-то еще добавить, но Светозаров его резко перебил:

– А зря! Если бы вы мне сейчас привели Елену, то однозначно, без всяких дальнейших переговоров стали бы навсегда моим деловым партнером с правом решающего голоса.

– Мм… – Халиф досадливо покрутил головой, немного помялся в задумчивости и даже несколько нервно почесал пальцами виски. А потом признался: – Да я и сам такой вариант в какой-то момент планировал. Честно, честно, не сомневайтесь! Да вот только… как бы точнее выразиться… Я на этот проект поставил все. Да, да, именно все! Все свои связи, средства, недвижимость и, что самое для меня важное, – мои жизненные принципы и мечты. Если сказать коротко, то вся моя жизнь сводилась именно к этому – увидеть другие миры.