– Сейчас ты ничего не добьешься, – сказал Торговец. – Тебе попросту не верят, да и соплеменники твои в своем большинстве сильно обозлены вымиранием вашей цивилизации. Давай так поступим: забираем эту группу молодежи, разбираемся вначале с ними, а уже потом, когда они все увидят и как следует оценят, вместе с ними возвратимся сюда еще разок. К тому времени и старики одумаются да успокоятся, и у нас глоток будет намного больше. Действуем?

Как ни хотелось Прусвету сразу доказать свою правоту в мире, куда он так стремился долгое время, здравые рассуждения он воспринял правильно. Да и захлестнувшая его структура успокоения помогла. Поэтому он не стал кричать и распинаться, а попросту указал землянину еще на одну группу из пяти особей:

– Тогда и тех вон прихвати. Там мой друг юности, который вместе со мной обучался у нашего мастера по магии. Он мне знаками уже показал, что они меня поддерживают и готовы к немедленному путешествию.

Светозаров отреагировал почти мгновенно. Митингующие ошарашенно затихли, когда визитеры в сиянии молний и в раскатах грома исчезли из пещеры. А вместе с ними пропало и еще двадцать шесть соотечественников. И только тогда в полной тишине раздался голос одной из самых многодетных и почитаемых матрон:

– И что вы, идиоты, доказали своими глупыми воплями?! Опять мы остаемся прозябать на этих обломках старого мира?! И наши дети, как и вы, проведут свою никчемную жизнь в грибной спячке?! В кои веки нашелся один из вас, который геройски отправился в неизвестность, отыскал там Торговца и вернулся спасти цивилизацию, а вы отвергли его предложение! – И уже с угрозой стала выкрикивать, разделяя каждое слово: – Если вдруг они за нами не вернутся, то я…

Ее перебила другая матрона:

– Вернутся, никуда не денутся. Тем более что с собой они кое-кого все равно забрали. А больше трех десятков для первого раза брать не собирались. Поэтому ждем и начинаем организованно готовиться к переселению. Кстати, надо будет и остальные общины на других обломках предупредить.

И даже самые старые и малоподвижные кальмары поняли: сонная жизнь закончилась, спать им больше никто сверх положенного времени не разрешит. Придется пошевелить конечностями и мозгами ради всего вымирающего сообщества.

Эпилог

Эпилог

Вначале граф Дин перебросил разумных кальмаров не в замок, а на одну из обзорных террас Свирепой долины. Оттуда открывался великолепнейший вид на всю долину, постройки в ней, тоннели и железнодорожную линию.

И с этого скального выступа Торговец прочитал короткую вступительную лекцию об истории освоения этого некогда сурового места, об имеющейся здесь академии и правилах поведения в замке. Сейчас это было сделать проще, чем потом с помощью Эрлионы разыскивать всех расползшихся по каменной толще представителей иной цивилизации. Да и суть объяснений была довольно проста, сводясь к главному: «Не навреди и не мешай!» Все остальное следовало делать только с разрешения магической сущности и преподавателей академии.