– Ты меня успокоил, – выдохнула я. Дыхание почти выровнялось, а щеки остыли. Теперь я снова могла изображать степенную даму, а не девочку в кедах, которая влезла в платье и решила пробежаться, шокируя публику своим поведением.

– Скорее себя, – вздохнул Косичка. – Знаешь, как порой тяжело бывает: головой понимаешь, что не должен вмешиваться, а сердце тянет совершить сумасбродство, только чтобы знать – сделал все, что мог.

Я ободряюще сжала его холодную ладонь.

– У них все хорошо будет, – пообещала я и заметила: – А вот у нас, если не поторопимся, могут быть проблемы. Сколько нам времени выделили на покупки?

Танан взглянул на инфофон и приуныл. Увы, это не помешало ему взять себя в руки и потащить меня по магазинам с удвоенной энергией.

Штурм Башни начался.

Мы перебывали, пожалуй, во всех магазинах вечерних нарядов. Косичка кривился, Косичка ругался, Косичка стонал и рвал на себе волосы. Ему не нравилось ничего. И это мы только начали выбирать ему костюм. Если я смогла выбрать себе длинное фиолетовое платье с серебряной окантовкой уже в третьем магазине, то Танана так просто было не покорить.

Слишком явные швы, слишком не явные, слишком длинные рукава – нет, их почти нет. Цвет не тот, фактура ткани не подходит к фасону. А это вообще прошлый век и позорно в таком появляться на первом королевском балу. Чего только я не выслушала, пока осликом на привязи ходила за модником. И ведь с первого взгляда не скажешь – а вон оно как оказалось.

Только угроза купить ему платье – здесь он был более милосерден – заставила парня поступиться гордостью и выбрать из двух «терпимых» нарядов один. Лично мне нравились они оба, как и десяток таких же, которые Косичка даже рассматривать не стал.

– Я последний раз хожу с тобой по магазинам! – простонала я, когда мы наконец купили ему камзол, подобрали брюки и чуть не подрались из-за рубашки.

– Предпоследний, – хмыкнул риентанец. – Мы еще обувь не подобрали.

Кажется, мой стон был слышен даже на парковке.

Домой мы добрались к ночи. Нашему стражу все же пришлось подняться в Башню. Вдвоем мы кое-как вытащили наслаждавшегося шопоголизмом Танана из обувного. Он хватался за дверные косяки, упирался ногами и даже пытался спрятаться за прилавок. Молоденькая риентанка, в этот момент обслуживавшая клиента на кассе, пыталась не реагировать на странного клиента. Впрочем, это не помешало ей облегченно вздохнуть и с благодарностью протянуть мне наши покупки, когда я подошла к терминалу оплаты.

– Спасибо за покупку, – сообщила мне девушка и улыбнулась. Искренне. Это было заметно по морщинкам у глаз. Предлагать нам приходить еще она не стала. Но Танан напоследок пообещал и это.