– Да хватит уже, – рыкнула я на него, когда он мученически вздохнул, разглядывая пакет с туфлями. Мы направлялись к аэрокару под конвоем стража. – Один раз наденешь – ничего не случится.

– Случится, – выдавил из себя Косичка. – У меня раньше никогда подобающего костюма не было. Удавалось всех утомить раньше, а теперь мне придется идти и страдать как приличному человеку! А я неприличный! Это все знают. Знали, – поправился он, тоскливо поднимая пакет на уровень глаз. – Вот что ты со мной сделала?

– Получишь новый опыт, – мстительно заметила я.

– Это ты мне за каблуки мстишь? – догадался парень, приложивший лапку к обновлению моего гардероба. – Так всего на один раз.

– Вот и ты побудешь приличным. Всего один раз.

– Вредина!

– Симулянт!

– Что? Так плохо изображал? Я думал, ты поверила, – расстроился Танан и дернул себя за косичку.

– Держи карман шире, – предложила я. И почему сразу не поняла, что он специально кривляется, чтобы мы ни с чем ушли?!

Показалась стоянка, и страдания Танана начали сходить на нет. Я прищурилась, понимая, что неспроста такие изменения. Подозвав охранника, я шепотом спросила, установлено ли у нас защитное поле и не выпадут ли случайно два легких пакета. Страж пообещал спрятать вещи в багажник.

Таким грустным, как когда вещи убрали в специальный отсек, Косичка уже давно не был.

Дни пролетали незаметно. Вчера у нас еще было полно времени, а сегодня все валится из рук. Юбка оказывается слишком длинной, каблуки – высокими и неустойчивыми, а волосы цепляются за цепочку кулона. Последний мне подарил Танар за день до приема. Прозрачный как слеза камень ловил свет, накапливал его внутри и сиял звездой в сумерках. Как он должен блестеть ночью, я боялась предположить.

В очередной раз проверив таймер на выступлении Танара – мы остановились на «усталой» версии, – я убрала с рабочего пространства экрана все рабочие окна и постаралась успокоиться. До выхода оставалось меньше часа, но моего любимого риентанца еще не было. Внизу суетилась Анвара, которая собиралась тряхнуть стариной и показать юным модницам, как следует выглядеть настоящей леди. На ее фоне даже я со своим звездным камнем казалась блеклым подобием настоящей леди.

Анваре был присущ внутренний аристократизм. Она могла явиться на прием любая – даже в халате и тапочках. Никто бы не усомнился в ее праве быть там, куда она пришла. Никто бы не посмел выказать ей неуважение.

– Мари, деда передал, что они подлетают. Будут с минуты на минуту! – В кабинет просунулась мордашка демоненка-парламентера.

– Спасибо, – кивнула я, поднимаясь. Не удержалась и проверила все снова. Пересмотрела, чтобы убедиться в отсутствии ляпов, залезла в настройки и в тысячный раз убедилась, что время появления в открытом доступе выставлено.