— Приятно видеть, что паладины по прежнему блюдут покой мирных граждан, — усмехнулся Корат, затем повернулся к ним и неуверенно спросил. — так вы с Нерсом…

— Что? — не поняла Рита.

— Нет, — Нерс ответил за неё, — мы тогда ещё не были знакомы.

— Значит, решил побыть принцем на белом коне? — с улыбкой спросил Корат. Нерс промолчал в ответ.

— Ну а вы тут за что? — спросила Рита. Корат умел располагать к себе, и она уже не чувствовала себя такой подавленной, да и раны почти перестали болеть.

— Я, — ответил он, — был жрецом в местном храме света. Непыльная работёнка — вёл службы, исцелял людей по мере сил и имел с этого неплохой доход. Попутно увлекался историей и разного рода исследованиями. И всё было хорошо, пока я не полез в изучение белой и чёрной магии.

— Белой и чёрной? — удивилась Рита. — А зачем изучать две противоположные стихии?

— Хорошее замечание, — сказал Корат. — Действительно, свет и тьма — две противоположные силы. Они отталкивают друг друга, и ни о каком совместном их использовании не идёт и речи. По крайней мере, так звучит официальная версия.

— Официальная версия?

— Ты когда-нибудь слышала о событиях тридцатилетней давности? Ну, о тогдашнем конфликте империи с чёрными магами?

— Конечно, мы это в школе проходили, — Рита напрягла память и даже смогла вспомнить конкретные имена. — Паладин по имени Атейн вступил в сговор с чёрными магами и вместе с ними восстал против империи. Подробностей я уже не помню.

— Да, именно так, — подтвердил Корат. — Меня интересовало не восстание, а сам Атейн. Хоть он и паладин, но очевидцы тех событий неоднократно утверждали, что он мог использовать чёрную магию. И не просто использовать, а комбинировать её со светом, создавая так называемый эффект диссонанса и получая при этом абсолютно новую разновидность магии.

— Хм… Ни о чём таком я не слышала.

— Не удивлён. Те события дорого обошлись империи, и правительство, естественно, пытается исключить появление новых людей с такими возможностями, а потому избавляется от любой информации о способностях Атейна. К тому же, этот диссонанс оказался очень опасной в применении штукой, и все попытки воссоздать этот эффект имели летальный исход. Магов, проводивших такие эксперименты, потом в буквальном смысле собирали по частям. В общем, любые исследования на эту тему были запрещены. Как видишь, меня это не остановило.

— Понятно, — протянула Рита, затем обратилась к Саору: — Ну а ты тут за что?

— Я чёрный маг, — неохотно ответил он, — этого было достаточно.

— А что с этим не так? Насколько я знаю, чёрная магия не запрещена, и иногда такие маги даже состоят в имперской армии.