Неожиданно в памяти всплыли слова, сказанные некогда самой Эной: «Я бракованная, мне надлежит пройти стерилизацию и отправиться на дальние станции».

– Бракованная… – руки Кира бессильно упали.

Он постоял, опустив голову, затем развернулся, чтобы уйти.

– Кирилл, – это слово, произнесенное шепотом, заставило его замереть на месте. – Улетай, Кирилл, не хочу, не могу… улетай!!!

Кир резко обернулся, но девушка уже скрылась в дверях здания. Он было рванулся за ней, но Лайтер решительно преградил ему дорогу.

Брайен Эдвардс по кличке Добряк угрюмо смотрел на незнакомца, облаченного в скафандр неизвестного ему типа и прибывшего в поселок вместе с одним из тех щеголей, что работали в местном отделении «Эльдеры». Похоже, слова Тревиса о том, что их находку просто так не отдадут, начинали сбываться. Судя по всему, этот новоприбывший был представителем местных властей или что-то типа того, об этом, кстати, говорила и кобура на бедре. Будь это обычный пилот одного из грузовых шаттлов, ему бы не позволили просто так расхаживать с оружием. А этот даже скафандр снимать не стал, да еще поперся обниматься с Эной. Брайен скрипнул зубами.

– О, да наш Добряк, похоже, ревнует, – рассмеялся стоявший рядом Тревис. – Так и думал, что ты неровно дышишь к этому клонеру.

Стоявшие вокруг члены артели дружно поддержали Тревиса и начали подшучивать над Эдвардсом, однако он не обращал на них внимания, продолжая наблюдать за прилетевшим. Эна что-то сказала незнакомцу и скрылась за дверью «Феи», тот было рванулся следом, но тип из корпорации преградил ему дорогу.

«Странно, – подумал Добряк. – Они что, знакомы?»

– Пойдем, пропустим по кружечке, – предложил ему Тревис.

Они попрощались с ребятами и направились в пивную.

Второй штрек тянулся на десяток километров и состоял из нескольких уровней, соединенных вертикальными колодцами. Первый уровень, всего в двух десятках метров от поверхности, был превращен в причальные ангары для кораблей. Второй располагался уже почти в сотне метров под землей, и именно там находился их поселок. Ниже было еще три уровня с такими же поселениями, разделенные десятками метров камня и укрепленные тюбингами из полимерметалла. Искусственное небо, искусственное солнце и искусственная земля – все это было создано корпорацией для комфортной работы горняков. Тут работали те, кто был не в ладах с законом. Добряк знал, что Тревис был каким-то высоким военным чином в Романской Республике. Усмиряя восстание на одной из планет, он отдал приказ об орбитальной бомбардировке, уничтожившей чуть ли не половину населения. Его судили и должны были казнить, но кто-то в правительстве позаботился о том, чтобы он изменил внешность, получил новые документы и скрылся. И так было со многими, хотя в основном тут обитали разные бандюги, которым полиция уже так прижала хвост, что только и оставалось скрыться куда-нибудь на окраину и тихонько отсидеться несколько лет, выдавая себя за честного работягу. Корпорация, конечно же, знала об этом, все работающие здесь знали о том, что корпорация об этом знает, а посему тританиум продавался «Эльдере» по чисто символической цене. Это устраивало всех. Корпорация получала дешевое сырье и, если нужно, наемников для выполнения определенной работы, а ребята получали убежище и поддержку. Однако находка этого артефакта несколько нарушила это равновесие. У многих из артели буквально крышу снесло от жадности. Все знали, сколько стоят подобные вещи на черном рынке, и просто так отдавать эту штуковину никто не собирался. Нет уж, корпорации или этим земляшкам придется разориться на кругленькую сумму, иначе этот артефакт не достанется никому…