– Нет, конечно. Я был на научной станции на Ганимеде, когда узнал о находке, и сразу же поспешил сюда.

– Ясно. И что же?

– А ничего, – Лайтер развел руками. – Уже два дня нахожусь тут, но так и не смог получить доступ к находке.

– Бред! Вы же представитель компании, и эта шахта ваша, как такое может быть?

– Ну, если быть точным, то шахта не наша. Наша корпорация предоставляет местным шахтерам только оборудование, транспорт для отправки добытого минерала и вот эту искусственную среду, – Лайтер обвел рукой. – А уж добычу ведут несколько независимых артелей, которые купили соответствующую квоту у вашего правительства.

– Странная система, – буркнул Кир. – Не проще ли было вам самим это осуществлять?

– Молодой человек, – усмехнулся представитель «Эльдеры», – сразу видно, что вы не знакомы даже с основами экономической эффективности, что, впрочем, и неудивительно при вашей отсталой полукоммунистической системе правления. Но я поясню. Если бы наша корпорация вела добычу самостоятельно, то себестоимость продукта была бы раза в два выше, а почему?

Лайтер пристально посмотрел на Кира снизу вверх, напомнив ему одного из его школьных преподавателей. Кирилл пожал плечами.

– Не знаете? А я вам отвечу. Все потому, что пришлось бы содержать дополнительно кучу народа, типа: техников по безопасности, инженеров, усиленную службу безопасности, медиков и прочих. К тому же рабочим пришлось бы платить по высшей ставке, как работающим в удаленных районах, а еще регулярные отпуска с оплатой перелета, профсоюзы и… А! – Лайтер махнул рукой. – Так, как сейчас, гораздо проще.

– Ясно. И все же я не совсем понимаю насчет артефакта…

– А что тут не понимать? Одна из артелей нашла этот артефакт и теперь заявляет, что он ее собственность, а кто хочет его получить, пусть платит деньги.

– Деньги? – удивился Кирилл. – Вообще-то этот планетоид входит в состав Солнечной системы, а значит…

– Я о том же, молодой человек, я о том же, – расплылся в улыбке Лайтер. – Об этом же я говорил этому Теренсу, ну, в смысле шефу службы безопасности, – пояснил он, заметя, что Кир вопросительно смотрит на него. – Ах да, кстати, он меня и попросил вас встретить. Пренеприятнейший, скажу вам, тип.

– Ну, так, может, пойдем? – сказал Кирилл, которому неожиданно показалось, что Лайтер зачем-то тянет время.

– Конечно, извините меня, что-то разговорился. Подождите минуточку.

Лайтер отвернулся, однако Кир успел заметить скользнувшее от виска ко рту щупальце перскома. Представитель корпорации что-то сказал, отгородившись дымкой звукоизолирующего поля, и вскоре на дорожке, ведущей к лифту, показался небольшой открытый экипаж, плывущий в полуметре над землей.