– Именно так, причем уровень их цивилизации соответствует нашему, если не выше.

– Ого! – Дорнер удивленно уставился на командора. – Очередной след «хомо-ту»?

– Нет. Судя по найденным артефактам, раса действительно принадлежала к гуманоидам, но это не «хомо-ту». Хотя точно утверждать не возьмусь. Следов там мало. Поселение, по приблизительным прикидкам, покинуто около трех тысяч лет назад, так что сам понимаешь, что там могло сохраниться. Его и нашли-то чисто случайно. Джунгли так разрослись, что рядом пройдешь и ничего не заметишь.

– И как обнаружили?

– А там посреди поселения шпиль торчит, метров пятьдесят высотой, если не больше, его-то орбитальное сканирование и цепануло. Мозголомы из отдела внешних исследований говорят, что это что-то типа наших антенн дальсвязи. Как она до сих пор не рухнула, ума не приложу, за такое время многие наши материалы выкрошились бы.

– Да всякое может быть, – возразил Дорнер. – Вон те же пирамиды в Гизе стоят и хоть бы хны.

– Не совсем корректное сравнение, но в принципе согласен, – усмехнулся Майер. – Ладно, почитай на досуге и прикинь, какие спецы понадобятся для следующего похода «Дальнебы». Надо эту планетку прошерстить получше, с развертыванием орбитальной сети сканеров, да и это поселение раскопать требуется, а то прошлись чисто поверхностно.

– Ясно. Займусь.

– Не затягивай. Вообще-то, экипаж уже подобран, но я хотел, чтобы ты глянул на списки незамыленным взглядом, да и молодежь неплохо бы включить.

– Не опасно молодых-то отправлять?

– Почему опасно? Экспедиция чисто исследовательская, планетка хоть и с биоактивностью, но ее класс даже до пятерки не дотягивает, да и начинать им когда-то надо.

Командор поднялся из уютного кресла и подошел к окну. Отодвинув одну створку, он позволил ворваться внутрь холодному осеннему ветерку и, вдохнув его полной грудью, улыбнулся.

– Вот и зима уже скоро, – сказал он, подбирая с подоконника пожелтевший тополиный лист, который закинул внутрь забияка-ветер.

– Ну, вообще-то, ноябрь только начался, – Марк поежился. – Закрой, не лето все-таки.

– Курить надо меньше, – усмехнулся Майер, но окно все же закрыл. – Этот сигаретный запах никакие кондиционеры не убирают, только проветривание. А вообще, в этом году осень теплая. В том уже снег вовсю лежал, а в этом днем даже выше плюс пяти держится.

– Да? Я как-то внимания не обращал. – Дорнер тоже поднялся. – Ладно, пойду я. Надо своим новичкам очередную лекцию о правилах поведения прочитать.

– Шалят?

– Да как всегда. Правда, в этом году группы особенно маленькие, кадетов чуть больше сотни набрали. И, чую, отчисление будет большим.