– Год на год не приходится…

Когда дверь за куратором закрылась, Майер постоял в задумчивости, глядя на растущий рядом с окном тополь, на ветвях которого еще сохранилось несколько сухих листьев, затем вернулся к столу и, вызвав секретаршу, заказал чашку чая.

Наблюдая за тем, как киборг сервирует стол, Арнольд мысленно усмехнулся. Его жена всегда недолюбливала Галю, и порой командору даже казалось, что она ревнует его к этой машине, сделанной в виде красивой девушки. Однако, несмотря на ее вечное ворчание, он не собирался менять секретаршу, и дело было даже не в привычке, просто новые модели ему не нравились. Они были какие-то безликие. А вот его Галочка мало отличалась от обычной девушки, разве только легкий скрип и пощелкивание в поврежденном суставе выдавали ее машинное происхождение.

– Спасибо, Галь, – кивнул он. – Я сегодня тут допоздна просижу, подготовь мне документы по Австралии и тот доклад о кристаллических образованиях на Ио.

– Хорошо.

Дождавшись, пока девушка-киборг выйдет из кабинета, Арнольд активировал свой вирт. Отхлебнув из чашки ароматного чая, он начал читать появившийся на экране документ, делая пометки ручкой в лежащей на столе папке.

Его занятие прервал коротко тренькнувший сигнал вызова.

– Привет, Ар! – С экрана вирта на командора смотрел Толган.

– Помяни черта, – буркнул Майер, откладывая в сторону ручку. – Что-то срочное?

– Когда начальство звонит, это всегда срочно, должен радоваться, что не забывает.

– Я и радуюсь, – усмехнулся Арнольд, откидываясь в кресле. – Что случилось, Генрих? А то у меня дел невпроворот.

– Думаешь, я тут в игрушки играю? – председатель Земного совета как-то особенно тяжело вздохнул. – Ладно, давай по делу. Что ты решил?

– А что тут решать? – пожал плечами командор. – Ведь вы уже все за меня решили. Так что до новогодних праздников, а там дела сдам и к вам.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Генрих. – Ар, ты же знаешь, что ты тут больше всего нам нужен. Солнечников мы на время успокоили, однако эти неведомые чужаки очень тревожат наше командование. Многие считают, что пора развернуть полноценный поиск, а кое-кто даже настаивает на частичной мобилизации наших ресурсов.

– Бред, – сказал Арнольд. – Кое-кому просто шевроны на мозги жмут.

– Я тоже так думаю, – кивнул председатель. – Однако главное, чтобы не было поздно, тем более с нашей-то пятой колонной…

– Господи, – Майер возвел глаза к потолку, – ну почему вам там все время коварные заговорщики мерещатся?

– Если бы только мерещились. Ладно, – Толган провел рукой по голове, приглаживая и без того прекрасно уложенные волосы. – Твой протеже хоть готов? Потянет академию?