– Дорогой граф Семен Ривьери! Вы просто не представляете, как я счастлив с вами познакомиться! И просто изнемогал от нетерпения. Госпожа Нимим! Госпожа Хазра!

Монарх и глазом не повел при виде сильно отличающегося от других одеяния своего гостя. И вел себя так, словно граф был одет вполне обычно. Обе дамы присели в изящных реверансах, а король Максимилиан Первый склонил голову в сторону каждой из них. А потом тут же запанибратски подхватил Загребного под локоть и с приглашающим жестом повел к трону. При этом он старался говорить как можно тише, предназначая свои слова лишь собеседнику:

– Конечно, после приема мы сможем с вами поболтать и раскрыть все свои карты в более непринужденной обстановке. И там вы меня сможете называть просто Макси.

– Но ведь мы только первый раз видимся… – удивился Семен такой простоте обращения. Но тут же был перебит еще более быстрой скороговоркой:

– Сейчас у нас нет времени, к тому же после церемонии вы все прекрасно поймете. Но сразу хочу поблагодарить за то радостное известие, которое мне доставили несколько часов назад. Этого события я ждал долгие и долгие годы. И совершили этот подвиг вы, граф Ривьери. Потому что именно сегодня мои лазутчики с демонической стороны доложили об эпохальном событии: мерзкий наместник Оазиса Рая уничтожен вместе со своими воинами! Лучшего подарка я бы и сам не смог придумать! Теперь мы свободны! Вы понимаете: совершенно свободны!

– Как это? Неужели вы сами не могли уничтожить этого урода? Да и какое влияние он имел на мир людей?

– Жуткое влияние! Он уничтожал моих подданных без причины, просто из-за своей болезненной подозрительности. Даже я вынужден был постоянно опасаться за жизнь своих родных и свою собственную. А уничтожить такого страшного и сильного Шабена мы просто не могли. Все, об этом более подробно поговорим позже, сейчас мы увидим самое интересное, ради чего и затевался весь этот прием. Становитесь со своими прекрасными дамами вот здесь, рядом с моим троном, и ничему не удивляйтесь.

Сам король быстро уселся на свое место и, заметив, что гость потерянно осматривает зал в поисках своей дочери, заговорщицки ему подмигнул:

– Осталось дождаться лишь последнюю парочку!

И в этот момент с другой стороны зала, из еще более высоких дверей показалась целая процессия. Впереди шла Виктория, затмевая всех и вся в огромном зале, в том числе и своего скромно одетого мужа. Лицо ее было розовым от чувств, которые ее обуревали, а в глазах блестели слезы.

За парой молодоженов шли четыре милые девчушечки лет пяти. Они с радостными лицами волокли длинный хвост усыпанного бриллиантами платья. А уж за ними следовала группа разряженных людей, видимо родственников. Рассмотреть их Семену так и не удалось, потому что они остановились в дверях. Вокруг трона удивленно зашептались: