Князь Крени опять вышел на середину делегации и, словно прокурор, зачитывающий обвинение, стал давать пояснения:

– Лично для вашей светлости ничего страшного не произошло. Просто по существующим законам как вашего, так и нашего государства только что состоявшийся клятвенный обряд дает нам право просить у рыцарей Жармарини помощь в любое время дня и ночи.

– И мне нельзя от этого отказаться?

– Увы, нельзя. Все процессуальные нормы соблюдены. Да и зачем отказываться? Пусть мы и маленькое государство, но в нахлебники не просимся, сами себя прокормим. А Жармарини дополнительный почет и уважение от такого союза только прибавятся.

– А хлопоты? – Виктор с подозрением прищурился. – Ведь наверняка что-то потребуете как у защитников?

– Мы? – чистосердечно удивился князь. Потом скривился и с неохотой признался: – Ну, разве что по мелочи какой.

– А поконкретнее нельзя? – довольно строго вмешался Загребной.

– Можно! – Лицо князя посуровело, а в глазах заплясала жажда мщения. – У нас огромные проблемы с пиратами на этом самом побережье. Совсем от них житья не стало! Грабят, убивают, угоняют в рабство малолетних детей и женщин! Собственных сил для устранения этой напасти нам не хватает.

Семен с пониманием кивнул и решительно пообещал:

– Сделаем! Тем более что работы в этом направлении уже ведутся и первые пираты благополучно уничтожены.

Больше всего этим словам удивилась демонесса. Она была уверена, что ее любимый никогда не врет, особенно в таких случаях. Поэтому она ему заглянула в глаза и сдержала себя от рвущихся вопросов лишь огромным усилием воли. Раз он так говорит, значит, считает нужным, а уж причины такого поведения можно обсудить наедине.

Тогда как выборные бароны после обнадеживающих слов оживились и радостно стали переговариваться. Семену даже показалось, что просьба о наказании пиратов чуть ли не единственная цель визита и принятия вассальной клятвы. Ему даже показалось, что делегация сейчас начнет прощаться и подастся восвояси. Вот тогда князь и посмотрел на него вопросительно. Пришлось сделать милость, с барской благожелательностью разрешая:

– Может, еще какие-то просьбы есть?

– Только одна осталась, – признался Филипп Крени.

– Ну, если одна, – Загребной переглянулся с сыном, – то чего тянете?

– После того как вы, уважаемый Загребной, уничтожили на рейде нашего порта вражеский корабль, обстановка несколько вышла из-под нашего контроля, – начал князь очень издалека. Но из толпы баронов раздались подбадривающие восклицания, и он решился быстрой скороговоркой высказать все самое страшное. – Королевство Саниеров объявило нам войну и поклялось уничтожить всех виновных в гибели их корабля. Пока мы добрались сюда, наверняка войска неприятеля уже приступили к осаде Каллисада. Народ баронства Южной Шпоры нуждается в вашей помощи, господа! Иначе мы все погибнем!