Но потеря связи ставила крест на ознакомлении с ситуацией на материке сразу после преодоления Кипящего моря. Оставалась еще надежда на ракушку-артефакт и на то, что откликнувшийся сразу демон раскроет полную картину происходящих событий. Но перед тем еще следовало выбраться на безопасные океанские просторы.

Влияние эйфории, беспечности и забвения полностью покинуло всех без исключения, как раз перед самым ответственным участком. Так что все действовали со светлыми головами и с почти полными вернувшимися магическими силами. Нелишне было бы упомянуть и дополнительные пять уровней, которые получили все без исключения, а также то, что все простые люди и демоны стали тоже шабенами. Так что, хоть и пришлось изрядно попотеть и потрудиться, преодолели опасное место без урона для корабля и нежеланных задержек.

Но затем новые неприятности. Вначале отказался функционировать артефакт-ракушка. Вернее, на вызов как бы абонент не отвечал. Ну тут Семен старался сильно не расстраиваться, подозревал нечто подобное изначально. А вот поплохело ему изрядно, когда в ответ на свои сжатые пакеты ментальной связи «Спешу на помощь! Что у вас там происходит?» получил совершенно неожиданные ответы: «Отдыхай спокойно! У нас все в порядке!»

Попытался отдельно уловить эмоции дочери и каждого из сыновей. Вроде как и в самом деле ничего странного или бурного. Ворох обычных бытовых проблем, легкая усталость, небольшая досада, что не успевают сделать какие-то дела, да за всем этим фоном легкое недоумение по поводу отца. То есть если бы вот так прослушать да пообщаться в иное время, следовало бы сразу успокоиться, сбавить скорость и уже с полным спокойствием возвращаться на континент.

Но в том-то и дело, что, ставши уже шабеном девяносто четвертого уровня, Загребной оставался всего в шажке от большой ментальной связи со своими родными. Он тогда бы смог переговариваться с ними мысленно с расстояния в тысячу километров. Но даже и эти неполные умения позволили ему сейчас более дотошно и более скрупулезно разобраться в полученных сигналах. И его поразила в первую очередь однородность ответов. Слишком уже серыми, нечеткими и тусклыми показались обычно яркие, разнообразные ментальные посылы со стороны каждого ребенка.

Тогда он значительно усложнил пакеты своих отправлений. Например, Алексея он с помощью ментальных образов попытался спросить: «Ты помнишь Землю?» На это пришло сообщение, расшифровывающееся как: «Конечно! Не переживай!» У Виктора он спросил: «Как назвал сына?» Тот ответил примерно так: «Сюрприз! Будешь у нас в гостях, узнаешь!» А ведь младший сын еще с детства твердил: «Вот у меня будет сын, так я обязательно назову его Сергеем!» То есть иной вариант или сюрприз исключался сразу. Еще несуразней и не в тему отвечали Виктория и Федор.