– Бред! – наконец смогла я вернуть себе способность говорить. – Я никогда не соглашусь на это!

– Витара, если вы добровольно не согласитесь пойти на уступки, придется обнародовать обман Рида. И, соответственно, лишить его всего имущества и подвергнуть наказанию, – продолжил увещевать Алагарн.

– Это так? – Я обернулась к мужу.

Он, немного помедлив, согласно кивнул. Обалдеть! И что мне теперь делать?!

– И что мне теперь делать?! – невольно произнесла вслух, всматриваясь в глаза своего старха.

– Соглашаться, – пусть и грустно, но спокойно сказал он, – выяснив предварительно все обстоятельства будущего выбора.

Находясь под глубочайшим впечатлением от его слов, не способная здраво рассуждать, я, как попугай, на автомате переспросила пожилых стархов:

– И каковы обстоятельства выбора?

– Все просто: все кандидаты соберутся в одном месте. Уверяем вас, там только самые достойные! И мой сын есть! – отдельно подчеркнул Алагарн. – И вы, руководствуясь собственными предпочтениями или любыми другими соображениями, выберете того единственного, чьей тесой станете и с кем будете обзаводиться детьми, – с довольным видом расписал мне будущее представитель Верховного Комуса.

Нервно сглотнув от одного описания, я уточнила:

– А дальше?

– Дальше будете просто жить под особой защитой. Растить детей…

– Где я буду жить? – прервала я Алагарна, явно готового удариться в философию.

– На Ваэле есть специальное место, оно абсолютно защищено, туда никто не сможет проникнуть и навредить вам. Вы будете в безопасности.

Почему-то мне вспомнился изолятор, и в этой связи мелькнула мысль.

– А отец? Почему он не находился там? – озвучила я ее, стремясь выиграть время и что-то решить.

– Он находился… какое-то время, – весьма обтекаемо заметил Тинар.

– Но я думала, моей задачей станет максимально возможная помощь стархам? – попыталась я вновь настоять на своем. – Вот на Иволоне, к примеру, она пригодится.

– Нет, – поспешно заверил меня Алагарн, – все вроде бы и так справляются. Гораздо важнее вернуть нашей расе потомков древней крови.

Я удрученно сникла. Еще переживала о своей необразованности. Да для того, что им от меня надо, и говорить не обязательно уметь.