В помещении повисло гнетущее молчание. Предложение сделано, и теперь все ждали их ответа. Только от них зависело, останутся ли они здесь или очнутся в Ригаде с провалом в памяти длинной в несколько дней.

Первым тишину нарушил Бэн.

— Я согласен. Меня всё устраивает.

Меценат кивнул и перевёл взгляд на Кейна.

— Но почему, — в горле у него пересохло и он сглотнул вязкую слюну. — Почему вы нам это предлагаете? Неужели то тело зеркальщика настолько ценно? Ведь вы могли просто заплатить нам и всё. Почему решили посвятить нас в свои планы?

— Потому что вы пережили войну, — ответил Меценат. — Хорошо зарекомендовали себя в битве с зеркальщиками. А выжить после встречи с ними непростая задача, можете мне поверить. И, как я уже говорил, вас считают мёртвыми и списали со счетов. Это нам на руку. К тому же, о вас тепло отозвался мэссэр Рид, а его чутью я доверяю. Но самое главное — вы решились придти сюда, хотя могли принять приглашение Накруша. Вместо этого вы пошли за идеей, потому что в глубине души вы всё ещё солдат, мэссэр Брустер, старый солдат борющийся за свои идеалы. Нам нужны такие люди. В вас есть потенциал.

Кейн с каждой минутой всё отчетливей понимал, как хорошо Меценат подготовился к их разговору. Он знал о них достаточно — они о нём абсолютно ничего. Но даже не это главное. Суть в том, что им только и требовалось заманить их на мыс, показать свою власть, накормить хорошей едой и дать понять, что здесь они могут обрести дом.

"Нет, есть кое-что ещё. — Кейн поднял взгляд на окно терсека. — Солнце. Мало того, что они предложили нам выжить, они ещё показали нам солнце. Они знали, что любой, кто в таких условиях увидит солнечный свет, пойдёт за феладиарами до конца".

— Хорошо, — прошептал он и, посмотрев в глаза Меценату, уже громче повторил: — Хорошо! Я тоже согласен. — Он обвёл взглядом присутствующих. — И что теперь?

Меценат поставил пустой стакан и извлёк из ящика стола новую сигару. Раскурив её, он закрыл глаза и выпустил дым из носа.

— А теперь я попрошу мэссэра Рида взять по капле вашей крови.

— Крови? — подозрительно переспросил Бэн. — Почему именно крови? Зачем?

— Потому что кровь есть кровь, мэссэр Уилторс. — Меценат открыл глаза. — Она всегда надёжнее любой подписи на бумаге или самой страшной клятвы. К тому же в случае чего по ней мы всегда сможем вас найти. Приступайте, Герильд.

Пока Рид делал им надрез на пальце и брал образцы крови в колбы, Меценат продолжал говорить.

— На нас работают специальные разведывательно-поисковые отряды — "ИСКи" — Исследовательские Команды. Они выполняют задачи различного уровня сложности по всем Колониям. Сейчас у нас их насчитывается три, вы же станете четвёртым иском, создание которого я планировал начать уже давно. В вашем распоряжении будет всё необходимое, включая доступ к досье различных людей, из которых вы сможете подобрать себе подходящую команду. Кроме инженера-техника — его вам предоставим мы. В остальном выбор зависит от вас. Время на комплектацию и подготовку у вас будет. Что же касается командования… — он перевёл взгляд с одного на другого. — То я назначу командиром четвёртого иска Кейна Брустера. Всё-таки у него уже есть опыт командования.