Но он был не один. Повсюду вокруг него белые фигуры занимали каждый уголок города.

Кролики.

Плюшевые кролики повсюду. На крышах, на земле, в окнах. Ни один из них не издавал ни звука, даже не дёрнулся. Они просто наблюдали за Райаном, как будто все они были простыми дронами, связанными единым разумом.

— Что ж, — сказал Райан, — я облажался.

Похоже, ребёнок вызвал новый паттерн в существе. Возможно, его чистое счастье позволило ему разделиться, или оно «вызвало» альтернативные версии самого себя из других вселенных. Как бы то ни было, плюшевый кролик начал воспроизводиться.

И, как и все кролики… плюшевые размножались в геометрической прогрессии. К тому времени, как Райан отследил второго до Флоренции через пол недели после инцидента на ферме, было уже слишком поздно. Путешественник во времени не знал, что случилось с населением города, и не собирался выяснять.

— Хорошо, я снова обрёк человечество, — сказал путешественник во времени, вздохнув, прежде чем под наблюдением кроликов начать поиски верёвки, на которой можно повеситься. — Я не должен делать это привычкой…

* * *

Во время следующего цикла Райан заснул с ясной головой, счастливый, что сдержал опасную аномалию.

В конце концов, Райан разобрался с плюшевой игрушкой, активировав остановку времени и щёлкнув переключатель в момент перезарядки. Существо, овладевшее кроликом, похоже, могло запоминать прошлые циклы, но было ограничено заданной программой тела-хозяина. Вроде как.

Как оказалось, ускоритель частиц поджарил аппаратуру, повредив камеру. Мало того, что Райан не смог извлечь никакой информации о том, в какое измерение попала плюшевая игрушка, этот робот вообще не должен был функционировать.

Почему существо следовало исходной программе, если ЦПУ больше не работало?

Сам Райан вообще не помнил, как он делал эту игрушку, и половина её частей при более внимательном изучении не имела смысла. Это был прилив вдохновения, порождённый его наготой. Возможно, поведение игрушки было вызвано его механической частью или мерзостью, теперь использующей её как якорь на Земле… или, возможно, комбинацией того и другого.

Райан не решался уничтожить своё творение, учитывая его угрозу для мира в целом, но решил оставить у себя. Оно могло оказаться забавным оружием последней инстанции, и ему было любопытно узнать его истинную природу.

Кроме того, уничтожение игрушки могло высвободить то, что обитает внутри, в их реальность. Даже Райан не был настолько сумасшедшим, чтобы пытаться.

Так или иначе, курьер закрыл глаза, смотря сны о новых приключениях и о том, как он расскажет Мозготрупу правду. Отключённая игрушка смотрела вниз с прикроватной тумбочки.