Аура вспомнила о двух анаграмматических квадратах в отцовской библиотеке, о его тайных занятиях оккультизмом в последние годы жизни и подумала, что он, видимо, пытался уловить связь между обоими учениями. Возможно, он продвинулся в искусстве принимать данности куда дальше, чем она.

Ауре не хотелось сейчас обсуждать все это. Но невольно она задавалась вопросом, что такого узнала Аксель в своих путешествиях, чтобы с легкостью принимать как факт голос покойницы из восковой фигуры.

– Так, значит, Сузанна говорила с вашим отцом, – сказала Аура, переводя взгляд на Эстеллу. – И что же она ему рассказала?

Аксель мягко взяла приемную мать за руку:

– Да, мне тоже хотелось бы знать.

Глаза Эстеллы сузились.

– София убила Сузанну. Обманула, а потом убила. Нисколько не смущаясь тем, что Сузанна – ее родная дочь. – Эстелла склонила голову и посмотрела Аксель в глаза. – Сузанна – она была вроде тебя, детка. Путешествовала, ни минуты на месте не сидела – точно как ты.

– Но у Сузанны были и другие… способности, правда?

– Она обрела особую силу случайно. Наткнулась на какие-то старинные учения, волшебство – бог знает что… И видимо, сразу поняла, что это ее шанс вырваться из-под власти Софии. Но потом она еще кое-что обнаружила – где-то в Средиземном море, на острове, говорил отец. Не знаю, может, ему и еще что-нибудь было известно, но вряд ли. О многом он только догадывался, потому что Сузанна говорила с ним обрывками фраз, как будто с трудом.

– Сузанна обнаружила что-то, способное вернуть молодость? – спросила Аксель.

– Не что-то, – возразила Эстелла, – а кого-то.

Теперь и Аура, и Аксель молчали и с нетерпением ждали, когда старуха продолжит свой рассказ. Похоже, она никогда еще ни с кем не говорила об этом.

– Она нашла там вечерницу, – запинаясь, выговорила Эстелла. – Так она сказала отцу: «Я нашла там вечерницу и захватила ее в плен».

– Кто такая вечерница? – спросила Аксель.

– Гесперида, – отозвалась Аура, но Аксель лишь недоуменно поморщилась. – Это из греческой мифологии. Геспериды – это нимфы, дочери Никты, богини ночи. Мать богов Гера сделала их хранительницами дерева с золотыми яблоками, которым боги, по легенде, обязаны своей вечной юностью. Сторожить дерево Гера приставила стоглавого дракона, но настоящими служительницами дерева, хранительницами секрета вечной юности, были геспериды. Вечерницами их назвали потому, что остров, на котором они жили, находился далеко на западе, на краю обитаемого мира, в свете вечного заката.

Над этим рассказом можно было посмеяться, но Аксель и бровью не повела. Аура все сильнее поражалась ей.