Бафор ухмыльнулся на ходу:

– Она же хромая!

Еще метр-другой – и он ее схватит. Он шел теперь не торопясь, потому что Галатея застыла на месте и, наклонив голову, глядела на своего убитого создателя. Кровь сочилась из-под перил и капала вниз с галереи.

Глаза Ауры перебегали с Галатеи на Бафора и снова к открытой двери за ними. Там не было заметно никакого движения, горчичный полусвет пассажа постепенно переходил в темноту.

Лисандр остановился на половине железной лестницы между этажами и, запыхавшись, оперся на перила. Стрелок тихо говорил ему что-то и хотел было взять под руку, но старик гневно оттолкнул его и продолжил путь самостоятельно.

Бафор подошел к Галатее и протянул руки, чтобы схватить ее за плечи.

На лестнице Лисандр медленно повернул голову, глядя на этих двоих на галерее. На его лице не было торжества. Ему все еще трудно было поверить, что эта хромая заводная кукла – ключ к вечной молодости.

– Я… я… я… – тихо бубнила Галатея.

Бафор со смехом схватил ее, поднял и повертел в руках. Волосы шарнир-ребенка разлетелись, открыв безглазое лицо.

– Гесперида и правда в ней, – прошептала Аура.

– Неси ее ко мне! – крикнул Лисандр.

Бафор подошел к ограждению мостика и поставил ноги Галатеи на перила, придерживая ее сзади за плечи. Пришитая к руке кукла качалась над пропастью. Бафор что-то крикнул по-чешски. Аура могла только догадываться, что он выражает свое презрение к Галатее. На его лице явно читалось, что он ни на секунду не принимал всерьез историю о заключенной в чужом теле вечернице.

Лисандр прорычал что-то в ответ, не скрывая ярости. Охранник рядом с Аурой напрягся и сделал полшага к перилам, чтобы лучше видеть своего главаря.

Бафор и Лисандр ругались через весь пассаж. Хорькообразный выпустил одно плечо Галатеи и размахивал пистолетом.

В открытой двери за его спиной что-то мелькнуло, но Бафор ничего не заметил.

Лисандр кричал все более яростно и хрипло, но Бафор отрицательно помотал головой, бросил что-то презрительное в ответ – и легонько толкнул Галатею.

У Ауры перехватило дыхание: шарнир-дитя качнулось вперед.

– Я… – произнесло оно в последний раз – и полетело в пропасть. За глухим ударом о мраморный пол последовали мгновения абсолютной тишины.

На секунду охранник Ауры отвлекся. Она быстро шагнула в сторону и сзади ударила его кулаком в пах. Он выругался и стал оборачиваться, но она уже бросилась с размаху ему на спину. Он пошатнулся вперед и вынужден был ухватиться за перила, чтобы не перелететь через них; это лишило его возможности сразу выстрелить. Он стал поворачиваться к ней лицом, чтобы дать отпор, но она оказалась быстрее и всем телом прижала его к перилам. Его пистолет выстрелил, разбив одну из плит пола. Аура понимала, что у нее не больше секунды – потом охранник ее одолеет, ведь он сильнее. Он ударил локтем назад, но Аура успела увернуться; теперь она не могла на него давить, а вместо этого схватила за ногу и изо всех сил потянула вверх.