Дверь, ведущая в комнату, где расквартировали Белую Мамбу, была сорвана с петель, а все внутри оказалось перевернуто вверх дном. На кровати неподвижно, словно изваяние, сидело существо, которое Белая Мамба забрала с собой с Седьмого Неба, и пустым взглядом смотрело в белую стену напротив, на которой ярким пятном горел алый отпечаток ладони…

– Закрути мои расчалки! – протянула майор рей Данс, хватаясь за голову, и повернулась к караульным, бестолково топтавшимся у дверей. – Что произошло?

– Не знаем, – смущенно призналась одна. – На нас кто-то напал. Так стремительно, что мы не успели ничего заметить. В один момент стоим на посту, а вот уже приходим в себя и видим… вот это все.

– А это что такое? – ткнула майор в красное пятно на стене, не очень-то, впрочем, ожидая ответа.

– Алый след. Метка, которую вручают пиратам за нарушение их кодекса, что карается смертью, – задумчиво проговорил Тристан. – Берта рассказывала, – пояснил он, увидев недоумевающий взгляд командира. – А я, честно признаться, думал, что она врала…

– Пусть так, – сухо согласилась майор рей Данс. – Но каким образом пираты могли оказаться у нас на базе и уж тем более привести в исполнение свою месть – или как там это у них называется?

Тристан только покачал головой.

– Проклятье! – выдохнула командир. – И как нам теперь вызволять мадам лин Монро, если Белой Мамбы больше нет?

– Как и прежде, – пожал плечами Тристан. – Груз ради которого они нас отправили на Седьмое Небо, по-прежнему с нами, – кивнул он в сторону неподвижного монкулообразного существа на кровати. – Так что, думаю, у нас остается шанс. Передадим его пиратам и будем надеяться на лучшее.

– Да, ничего другого не остается, – согласилась майор и потерла пальцами виски. – Что ж, давай брать его… ее… и идем на авиодром.

* * *

Когда Тристан с майором рей Данс вернулись на авиодром, по их хмурым, напряженным лицам сразу стало понятно, что все плохо. Да и отсутствие Белой Мамбы говорило само за себя.

За авионером и командиром эскадрильи равнодушно, словно монкул, следовал обитатель Седьмого Неба.

– Что случилось? – спросила Ника, но Тристан только покачал головой.

Девушка обернулась к Анселю. Взгляд у нее был такой смятенный и растерянный, что юноша почувствовал почти непреодолимое желание ее подбодрить и утешить. Но тут перед глазами возникла картина: Нильсон держит Нику в объятиях. Ансель оглянулся. Медбрат все еще стоял на обочине летной полосы и терпеливо ждал взлета авиона.

И вместо того чтобы сказать слова поддержки, которые Нике сейчас бы очень пригодились, Ансель лишь приложил ребро правой ладони к груди, желая хорошего взлета и мягкой посадки.