– Ты уцелел, – повторила она, смеясь сквозь слезы. – Ты жив.
– Я жив, – с трудом прошептал он. – И
– Мы живы, – изумленно воскликнула Кэроу. Восхищение переполняло ее, и казалось, что их миф воплотился в жизнь. У них был мир; они существовали в нем. Это место, подаренное Бримстоуном, – наполовину ее дом, вторая половина ждала за порталом, на небесах. И обе могли быть в их распоряжении, а разве нет?
– Я видел, как ты умирала, – растерянно сказал Акива. – Кэроу… Мадригал… Любовь моя.
Его глаза, их выражение. Так же он выглядел семнадцать лет назад, стоя на коленях, вынужденный смотреть.
– Я видел, как ты умирала, – повторил он.
– Я знаю. – Она нежно поцеловала его, вспомнив душераздирающий крик. – Я не забыла.
Он тоже помнил.
Палача в капюшоне: монстра. Волка и Воителя, наблюдавших с балкона. И толпу, бешеный топот ног, возмущенный рев и жажду крови. Монстры глумились над взлелеянной Акивой после Буллфинча мечтой о мире. Одна-единственная из них затронула его душу, и он решил, что они все достойны той мечты.
Она стояла в кандалах – единственная; его единственная, со связанными, искореженными крыльями. Вот что делали они со своими. С прекрасной Мадригал, даже теперь не утратившей изящества.
С беспомощным ужасом в глазах он смотрел, как она упала на колени. Положила голову на плаху.
Чудовищный крик вырвался из него наружу, разодрал все внутри. Он попытался обратить боль в магию, но был слишком слаб. Волк об этом позаботился: даже сейчас рядом с Акивой стояли стражники, направив на него хамсы, которые почти обескровили его. Все же он не оставлял попыток, и толпа загудела, ощутив, как дрогнула земля под ногами. Эшафот качнулся, палачу пришлось сделать шаг, чтобы устоять. Но этого было недостаточно.
От натуги в глазах Акивы полопались сосуды. Он все еще кричал. Пытался.
Сверкнуло падающее лезвие, и Акива повалился вперед, на руки. Он был истерзан, опустошен. Любовь, мир, мечта – все погибло. Надежда, человечность – исчезли.
Осталась лишь жажда возмездия.
Лезвие, огромное и сверкающее как луна, рухнуло на обнаженную шею Мадригал.