– Прежде чем ты убьешь мир.

Слова принадлежали Скараб. Жесткие и прямолинейные. Ладно, неважно.

Акива затряс головой. Не жест отрицания. Он им верил. Он чувствовал, что рассказанное – правда, ответ на терзавший его вопрос. Однако он все еще не понимал. И повторил:

– Объясни. Как я мог убить…

Всех.

Певчая хрипло сказала:

– Не знаю, зов какого предназначения подбил мою дочь тебя зачать. Почему вуали допустили рождение собственного разрушителя.

Ананке. Отзвук и отражение рока.

– Разрушителя? – глухо переспросил Акива.

Всю жизнь он знал, что создан всего лишь инструментом Империи, звеном в цепи, ведь даже имя ему не принадлежало. Он вырвался на свободу – по крайней мере, верил в это и считал, что теперь его жизнь – пространство для действий, выполненных по вольному выбору. Верил, что стал, наконец, свободным.

Акива еще не понял, что именно сказала Певчая и почему Скараб колеблется, решая его судьбу, но кое-что он знал теперь точно: сети, которые расставил ему рок, на самом деле прочнее, чем можно вообразить.

Ничего не изменилось. Он по-прежнему пленник.

– Нельзя брать и не платить взамен, – повторила Певчая.

Слова прозвучали тяжело, весомо. В ее взгляде были боль и сожаление, а еще – упрек? Страх?

– Никому нельзя, – добавила она, не отводя взгляд. И он понял – сам или с помощью послания – нельзя.

Нельзя.

– Ты сделал это трижды, Акива, и не заплатил дань. И истончил вуаль. – Она пристально посмотрела на Скараб. Сглотнула. – Истончив вуаль…

Пауза. Колебания.

Вот оно, подумал Акива. Вот он, момент истины. Отголосок ее эмоций коснулся его рассудка. Только обрывки. Он уже слышал это раньше. Избранный. Падший. Карты. Небеса. Катаклизм. Мелиз.

Монстры.