– Он очень сильный колдун, – согласилась голова гианы, – но не всесильный. Он оплел тебя паутиной и держит этими нитями. Чем ты ближе, тем ему проще, но чем ты дальше, тем тоньше они становятся. Если ты будешь достаточно далеко – они порвутся.

Артем был уверен, что больше никогда не почувствует этого, но он в очередной раз ошибся – в его душе вспыхнул огонек надежды.

* * *

Виктор Березин – больше известный как просто Витек – пугливым не был. Он сам мог напугать кого угодно. Но даже он невольно подпрыгнул и с трудом сдержал позорный вскрик, когда из темноты «колодца» ему навстречу шагнул призрак. Высокий, тощий, одежда – точно грязный мешок на вешалку повесили; лицо настолько бледное, что как будто светится в темноте; ни щек, ни губ – череп, обтянутый бумагой, и черные круги под безжизненными глазами. Бумага чуть выше острого подбородка треснула и порвалась.

– Витек, – прохрипел призрак.

– Твою ж мать, мужик! Ты меня до усрачки напугал!

При ближайшем рассмотрении призрак оказался всего лишь Артемом Горским, больше известным как просто Тим.

– Что с тобой случилось? Выглядишь так, как будто из могилы вылез.

– Недалеко от правды.

– Я тебя повсюду искал. Ты куда запропастился?

– Витек, мне помощь нужна. Очень.

– Это я и так вижу.

– Мне уехать нужно. Срочно. Сейчас. Но я не уверен, что сам смогу справиться. Помоги, по-братски.

– Во что ты вляпался, Тим?

Сказать, что нарвался на сумасшедшего колдуна, который вытягивает из него жизнь? Даже в мыслях это все еще звучит абсурдно. Бред сумасшедшего. С такими убеждениями одна дорога – в дурку.

– Я не хочу тебя в это втягивать. Сам справлюсь.

– Непохоже, что ты в состоянии.

– Мне просто нужно на время уехать. Все само уляжется – надо просто оказаться подальше отсюда.

– Так ты не будешь заходить?

– Нет.